第七章（第3/8页）

“三天。”

艾伯纳张大了嘴巴：“你是说，你们只用了三天就绕过合恩角了？”

“水面平静得像镜子，”霍克斯沃斯的声音就跟什么东西炸开了似的，“我们回家路上的水面也像镜子。我们这艘船很走运。”

“说得没错！”安德森笑道，“如果有鲸鱼，我们就把它捕上来。”

艾伯纳迷惑不解地站在日头下面，想要弄明白为什么一个满身邪气的捕鲸人——他认定这是一艘地狱船——只用三天就绕过了合恩角，而一群传教士却花了八个礼拜。他默默地得出结论：“我主上帝对待他检选出来的信徒的方法，其中的玄妙不是我们能够理解的。”

“我们到船尾去祈祷。”霍克斯沃斯宣布，然后领着水手们和传教士来到后甲板。与拥挤狭小的“西提思”号相比，这里简直跟村庄广场一样宽敞。

艾伯纳对惠普尔耳语道：“你来领唱赞美诗，念祷文，我来布道，内容就跟在先前那艘捕鲸船上做的一样。”然而就在水手们开始唱“六日工夫做完毕”的时候，瞭望手突然吼道：“鲸鱼在喷水！”聚集着的人群立刻散开了，有些人冲向捕鲸小艇，有些人冲向望远镜，有些则向着下层桅索爬去。

霍克斯沃斯船长深陷的眼睛闪闪发光，他发现了正在“西提思”号旁喷水的鲸鱼，于是他迈着大步跨过传教士。

“赶快把那些小船弄开！”他吼道。

“船长！船长！”艾伯纳抗议道，“我们还在唱赞美诗呢！”

“去他的赞美诗！”霍克斯沃斯喊道，“鲸鱼要紧！”他抓过一只号角，喊着命令，让捕鲸小艇驶到海上，用望远镜看着他们一点点接近那几头排成庞大阵容慢慢移动的巨型抹香鲸。

同时，约翰・惠普尔也面临着一个重大决定。他跟艾伯纳一样，知道在安息日不应该参与这种渎神的活动，然而他又是一名科学家，知道自己这辈子可能再也没机会见到一群水手与一头巨大的抹香鲸搏斗的场景了。他犹豫了片刻，然后把他那顶高帽子递给艾伯纳说：“我要去帆索上看看。”艾伯纳企图反对却没成功。于是在接下来那惊心动魄的七个小时里，他一直沉着脸站在船尾，不肯去看捕鲸的场面。

约翰兄弟在帆索上看得清清楚楚，从“迦太基人”号上驶出了三艘小艇，每一艘都挂着高高的船帆，配有一位鱼叉手、一个舵手和四名划桨手。他们向着巨大的鲸鱼猛冲过去。

“是抹香鲸！”霍克斯沃斯船长欣喜若狂，“看看它们！”他递给惠普尔一架望远镜，约翰在镜头里看到了那些巨兽，它们在海浪里一起一伏的，将一股由水和压缩空气组成的水柱喷入至少15英尺的高空。

“那边有多少头鲸鱼？”惠普尔问道。

“三十头？”霍克斯沃斯谨慎地猜道。

“你们想捉几头？”

“能捉住一头就算走运了。抹香鲸在鲸鱼里算聪明的。”

惠普尔看着领头的小艇想要偷偷溜到一头巨大的怪兽身边，但那巨兽气急败坏地跑了，于是大副指挥着小艇把目标换成另一头，那是一头巨大的蓝灰色抹香鲸，正在阳光下懒洋洋地游曳。他们从后面和右面偷偷接近，大副操纵着小船，敏捷地钻入鲸鱼长长的侧部，鱼叉手将左腿稳稳地伸到小艇底部，右腿蹬住船舷上沿，摆出一个危险的姿势，然后把鱼叉交到左手，猛地一挥，以惊人的力量刺入了鲸鱼结实的身体。

这头巨兽一跃飞出水面，鱼叉快艇跟在后面，那情形急坏了周围的看客。惠普尔喊道：“比‘西提思’号还要大！”“迦太基人”号上的水手们已经钩住了一头巨大的鲸鱼。

“能装八十桶！”一名水手喊道。

“如果能捉住的话。”霍克斯沃斯谨慎地盘算着。他从惠普尔手里拿回望远镜，看着鲸鱼向水下扎着猛子，想要摆脱拿着鱼叉的水手。“它可够结实的。”船长悲观地说，等着看水手们如何进行第一轮疯狂的冲击。