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“你这个可怜的小杂种，”普莱斯顿讥笑道，“你不知道今天晚上谁要来斯塔德利庄园吗？是无所不能的温斯顿・丘吉尔大人本人要大驾光临呐！”

王尔德万分震惊地瞪着他，俄而竟然笑了出来：“你一定是他妈有毛病。我这辈子还没听过这么胡说八道的呢。对不对，神父？”

“恐怕他说得对。”维里克艰难地一字一句道，“好吧，中校。您介意告诉我接下来准备怎么办吗？我要提一句，孩子们都快冻死了。”

施泰因纳对贝蒂・王尔德说：“王尔德太太，您可以把您的儿子和这个小姑娘带回家了。等男孩换好衣服之后，把苏珊送到她的爷爷奶奶那里去。他们是开邮局和杂货店的，没错吧？”

她不知所措地看着她的丈夫，仍然没有从震惊中回过神来：“是的，没错。”

施泰因纳对普莱斯顿说：“村子这一带一共有六部电话。所有的来电都要走交换机，由特纳先生或者他的夫人负责接线。”

“要把线路都切断吗？”普莱斯顿问道。

“不必，那样会引来不必要的关注。不要让他们因此派修理工过来。等孩子换完衣服，把她和奶奶送到教堂。让特纳自己守着交换机。如果有来电，不管是找谁的，只要说不在或者找个什么借口就好。眼下应该会有作用的。行动吧，注意不要节外生枝。”

普莱斯顿朝贝蒂・王尔德转过身。苏珊已经不哭了。他伸出手，笑得分外灿烂，说道：“来吧，小美人儿，我带你骑大马去。”孩子本能地笑了出来。“这边请，王尔德太太，请你配合。”

贝蒂・王尔德绝望地看了她丈夫一眼之后，跟着他走了，手里牵着自己的儿子。普莱斯顿小组的其他人，丁特尔、梅耶、里德尔和伯格跟在一两码后面。

王尔德的声音都哑了：“要是我妻子有什么意外……”

施泰因纳对此置若罔闻。他对勃兰特说：“带维里克神父和王尔德先生到教堂去，看好。贝克和杨森跟你一起去。哈格，你跟我来。”

李特尔・诺依曼带着小组来到桥上。普莱斯顿恰好迎过去，给中尉讲了事情的来龙去脉。

菲利普・维里克说：“中校，我敢说你这是在虚张声势。哪怕我现在就离开，你也不敢马上开枪。因为你会惊动整个村子的。”

施泰因纳朝他转过身：“斯塔德利村一共有十六幢房子，神父。共计四十七人，其中大部分男性都不在这里。他们分散在半径五英里的各个农场里做工。除此之外……”他对勃兰特说，“给他演示一下。”

勃兰特接过贝克下士的MK-ⅡS型斯登消音冲锋枪，站在那里朝磨坊水池开了数枪。水花飞溅到了高空，可只有复进机的运动，才会发出一点“咔嗒”的金属碰撞声。

“真了不起，你得承认。”施泰因纳说，“这是英国人的发明。不过还有更加稳妥的办法。勃兰特可以用刀精确地捅到你的肋骨下边，让你瞬间死亡，连一声都发不出来。相信我，他能做到的。这种事他干了无数次了。然后我们两个人把你搀在当中，把你送到吉普车的驾驶席上，开车把你扔下。这样对你会不会太粗鲁了一点？”

“总比没完没了要痛快一些，我想。”维里克说。

“厉害。”施泰因纳对勃兰特点点头，“行动吧，我过几分钟就到。”

他转过身，大步匆匆走上桥，哈格必须紧赶慢赶才能跟上他。李特尔迎上来：“不妙。现在怎么办？”

“我们把整个村子占下来。你知道普莱斯顿的任务了吧？”

“是的，他跟我说了。你准备让我们怎么办？”

“找个人到卡车上去，从村子的一头开始，挨家挨户清查。我不管你怎么办，总之我要求所有的人都要在十五到二十分钟之内出门，到教堂里集结。”