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施泰因纳作为代理少校，率领了一支由三百名志愿者组成的突击队。他们在列宁格勒战斗中，趁夜伞降，成功将被分割包围的两个师接应出来。那场战事中，他的右腿中弹，从此略显蹒跚，但赢得了一枚骑士十字勋章，还因突袭行动而声名大振。

后来他又指挥了两次类似的行动，荣升中校。其后挥师斯大林格勒，结果部队减员到了半数，但在战斗结束的前几周，借助尚存的空中作业撤出了战斗。一月，他率领原突击队的一百六十七名生还者空降基辅，再次接应出两个被分割包围的师。之后，他率部且战且退，血浸三百余英里，终于在四月的最后一周撤入德军防线。当时，他的麾下部将，仅剩三十余众。

施泰因纳的骑士铁十字勋章下面立刻加缀了荣耀的橡树叶，他和他的部下也尽快被接上了开往德国本土的火车。五月一日列车途经华沙时，这一干人等突然因为党卫军旅队长、警察少将尤尔根・施特鲁普签发的一纸命令而被悉数逮捕。

之后的一个星期，举行了军事审判。详情已不可考，只能找到记录在案的判决。施泰因纳等人被送往德国占据的奥尔德尼地区海峡群岛，成为“剑鱼行动”中的一支服刑部队。拉德尔坐着端详良久，终于合上卷宗，摁响了电铃。霍夫尔很快来到他的面前。

“长官？”

“华沙发生了什么事？”

“长官，这个我也不清楚。但愿下午的时候能看到庭审文件吧。”

“好吧，”拉德尔说，“他们在海峡群岛干什么？”

“据我了解，所谓‘剑鱼行动’相当于自杀性袭击，长官。任务目的是破袭海峡内的盟军船只。”

“具体怎么做呢？”

“进攻命令下达的时候，他们都坐在鱼雷发射管上，只有一个小小的玻璃防护罩。鱼雷就挂在他们下方，操作员放出鱼雷进攻，最后时刻掉头逃跑[16]。”

“全知全能的上帝啊，”拉德尔惊惧道，“怪不得叫做服刑部队呐。”

他盯着文件，一阵缄默。霍夫尔干咳了一下，试探着问道：“您觉得他能行？”

“没什么不行的。”拉德尔说，“干什么都比干他现在这档子事儿强啊。将军阁下在不在？”

“我去看看，长官。”

“在的话，帮我跟他约个时间，今天下午。我给他讲讲进展。给我准备一份大纲，一定要简洁。一页纸就可以，你自己来写。我不希望任何人知道风声。部门内部的人也不行。”

就在此刻，库特・施泰因纳少校正没在齐腰深的海水里。英吉利海峡的海水冰凉刺骨，他这辈子都没觉得这么冷过，比俄国的那段日子还厉害。他撕心裂肺地觉得冷，只能瑟缩地躲在鱼雷上的玻璃罩子里。

他现在处于奥尔德尼的布雷港东北约两英里远处，在小岛布尔霍的北面。浓雾挡住了他全部的视野，使他感到正处于世界的尽头。起码他并不孤单。身子两侧的亚麻救生绳浸在雾中，像脐带一样，左边系着奥托・雷姆科中士，右边系着李特尔・诺依曼中尉。

施泰因纳很惊讶，下午临时交给他们行动任务。更出乎他意料的是雷达标示出了一艘船。要知道，贯通海峡的主航道在北面，离得老远，所以这说明，这艘船已经极度逼近海岸线了。后来发现，这是八千吨级的护航舰“约瑟夫・约翰逊”号，从波士顿开往普利茅斯，装载了大量高爆弹药。这艘船三天前在兰兹一带遭遇了暴风雨，船舵受损，难以保持航向，因而在浓雾中偏离了航向。

在布尔霍的北面，施泰因纳放慢了速度，然后用力拉了两下救生绳提醒同袍们。过了一会儿，浓雾里逐渐出现了他们的身影。李特尔・诺依曼的脸尽管裹在橡胶救生衣的面罩里，还是冻成了青紫色。他说道：“长官，我们离得不远了。我都能听见他们的动静了。”