4（第8/10页）

当装甲兵部队忙着操练伪装，并在车上贮存足够的食物、饮水和弹药的时候，西沙漠部队的其他部队也都投入了战争的准备工作。

空军侦察机出动的架次增加了，飞行员们掠过德占区，企图侦察出隆美尔的兵力部署情况。

宪兵也在沙漠边缘设立营区，以旗杆为记号设置了许多狭长通道，以利用这些通道指挥部队，让装甲兵和步兵保持规定的间隔。

各种运输车辆的驾驶员忙着调整引擎、更换滤沙器、检查备胎。每个人都在车上放置了夏季星座图，为夜间在沙漠中行驶导航。为了节省燃料，非必要的运输活动都被缩减。由于德国的五加仑扁汽油桶十分坚固，比容易泄漏的英国制品更为耐用，因此市场上兴起一阵抢购德国旧油桶的热潮。

六月的第二个星期，步兵开始往前线移动。每位士兵都写下了给亲人的长信，交给牧师，以在他们被俘或阵亡后寄出。所有人每天都把步枪拆解上油，还在枪口塞上布条，尽可能防止沙子钻进枪管。急救绷带分配下来了，目的并不是处理虫类叮咬或预防感染，而是在战场上受伤时用。此外，每个人都分配到三天份的干粮和盐片，弹袋也装满了子弹。营区内开始有人就攻击发起的日期和时间下注打赌。

医护兵已准备好了急救用具。伤兵运送车和急救车辆悄悄前往指定地点集结，小心避开其他部队的视线。每个医护站都贮存了大量的血袋，手术室也业已就绪。

在埃及的各个城市，平民的生活一如往常，唯一的异常是商人开始囤积货物，有汽车的人都加满了油箱和备用油桶。英军即将发动攻击的谣言四起，而杜德利·克拉克将军的A部队成员则散布不同的说法，以混淆敌人情报员的视听。他们故意说出“战斧行动”的正确日期和目标，希望这个消息在连同一堆假情报传回轴心国后，会一起被忽略。

然而，敌人还是开始行动。在沙漠中，非洲军团紧急回收意大利人丢下的武器和补给品，同时为了防止英国人完成重新补给，派遣空军大肆空袭亚历山大港。六月四日星期三的那一整夜，德国轰炸机群狂轰滥炸港区和邻近地带，炸死一百七十人，炸伤二百多人。两天后，这群轰炸机再度来袭，炸死二百三十人，也重创这座海港。轰炸次日，英军立刻展开大规模疏散行动，把四千多人转运到比较安全的地带。

当其他部门全力备战时，伪装实验小组的人只能以妒羡的眼光在一旁看着。这次战役中他们唯一的工作，就是花一点点时间和气力检查已完成的“遮阳罩”有没有任何瑕疪，顶多偶尔跑一趟沙漠去监督修补受损的伪装装置，或指导装甲兵正确的使用方法。为了让下属有事可做，马斯基林又去了灰柱廊，企图游说上级分配给他们新的任务，但总部所有人都在忙，埋首于发动一场战争所必须处理的大量文书工作。置身在战争中却不能亲身参加给马斯基林带来不少挫折感，而唯一的慰藉就只有魔术。他全心投入表演，每天晚上都举行数小时的演出，借此忘记眼前令人沮丧的情势。魔术帮的人也参与他的表演，分别负责设计、建造、油漆道具和舞台背景的工作。尽管表演并未作事前宣传，他们还是持续演出了一星期之久。

对马斯基林而言，周六的晚上已成为他最痛苦的时光。在家乡，星期六夜晚的表演总是最令人兴奋的。观众带着参加周末派对的心情而来，而节目单上的其他演出者也都出类拔萃。偶尔，马斯基林和玛丽会有派对需要参加，但通常他们只悠闲地散步，或许也会停下来吃点东西或喝杯饮料，享受拥有彼此的生活。

在六月十四日这个星期六的晚上，马斯基林一个人待在开罗市区租来的公寓。自从他在阿巴西亚创立伪装实验小组后，就很少回来睡了。五月底，美国邮轮就已把他贴满标签的旧道具箱运到这里，但那时他忙着进行“遮阳罩”的计划，箱子至今仍摆在房间里没有打开。这个箱子塞满了至少可变出一百种魔术的道具，里面整整齐齐叠放着他亲手缝上暗袋的黑斗篷，还有解连环戏法用的铁圈，一个个环扣在一起。他找到好几组圆球，有木头的、有钢铁的，还有完全中空的。他翻出几副扑克牌、线团、一块会神秘出现“灵魂”两个字的魔术石板、手部运动器材、两个耍钱币手技的铜板盒、各种不同颜色和尺寸的骰子、一大捆绳索、剪刀、长条状磁铁、弯曲状磁铁、各种厚薄不一的磁铁、两顶经过特别改造的高圆筒帽、几副手铐、好几打手帕、一捆卷起来的一九四○年一月十四日的《观察家报》（他已经不记得为什么要把这一天的报纸塞进行李中了），以及几根用胶带绑在一起的魔术手杖。