十四（第7/9页）

「皇上聖壽正長，別說這──」袁彬終於忍不住哽咽，喉頭吸進一大口氣，堵住了他的話。

「你別哭！我有話交代你。」

「是。」

「將來不管是誰繼位，你都要像對我一樣。」

袁彬口中答應，心裏驚疑不定，退出宮來，立即到內閣去找李賢。「怎說『將來不管是誰繼位』？」他低聲問說，「是不是皇上要廢太子？」

「聽說有人進了東宮的讒言。如今聽你這一說，足證傳聞不虛。」

「李閣老，請你保護東宮。」

「當然，皇上問到我，我自會諫勸。」

「事不宜遲，李閣老，你得趕緊想法子。等皇上下了手詔，就難以挽回了。」

「不要緊！這樣的大事，皇上一定會跟閣臣商量。」李賢又說，「如果臣子先進言，倒像皇上已決定廢立似的，反會引起猜疑。」

袁彬想了一會，拱拱手說：「我明白李閣老弭巨變於無形的苦心。這才是謀國之忠，拜服之至。」

※※※

天順七年正月初一，原應舉行的「正旦大朝儀」，特詔免行，卻未說明緣故，但京城中家家都知道，皇帝朝不保夕，不知崩在何時？

太祖之崩，只知道建文帝曾有行三年之喪的詔令，但即位未幾，便有燕王起兵這件大事，朝廷忙於征討，如何行三年之喪的制度，並未建立。

如今的大喪儀制，定於成祖崩於榆木川之後。凡婚嫁，官停百日；軍民停一月。怕挑定的好日子，正在大喪期內，不得不延；但自大喪之日起，禁屠宰四十九日，停音樂百日，所以百姓即令一月之後，可以婚嫁，但喜宴只能備素筵，亦不能舉樂，辦喜事冷冷清清，豈不掃興？所以都將喜期提前，大年初一的街上，亦不時可以看到咪哩嗚啦吹打著抬過花轎的景象。

但大朝儀雖然取消，一班大臣，依舊日日進宮問安。年初二那天，李賢一到左順門，便有等在那裏的小太監上前說道：「裴公公交代，李閣老一到，請到文華殿等候召見。」

到了文華殿，裴當告訴他說：「皇上不能起床了。」

「御醫怎麼說？」

「過不了正月。」

「神智可清明？」

「清明。」

「神明未衰，猶有可為。」李賢又問，「皇上今天召見，會有甚麼交代？」

「還不是──」裴當蹙眉說道，「為東宮心煩。」

正在談著，小太監來傳旨召見。李賢進入文華殿東暖閣，只見黃幔低垂；他在幔外磕頭報名：「恭請聖安。」

「把帳子揭起來！」

皇帝在黃幔內吩咐，聲音倒還有力。李賢心為之一寬，但一揭起黃幔，看到仰面平臥，錦衾中間鼓得老高的情狀，不由得暗暗心驚。

「除裴當以外，都出去。」等太監都退了出去，皇帝方又說道，「李賢，東宮不像有為之君，你看如何？」

「這是國家根本所託的大事。」李賢跪下來說，「請皇上三思。」

「你是說一定得要傳位給太子？」

「宗社之幸、國家之福。」李賢又磕了一個頭。

皇帝沉吟了一回才開口：「裴當！」

「老奴在。」

「召太子。」

太子就在別室等候，進得殿來，伏地垂淚。皇帝喚裴當將他扶了起來，伏在橫置於御榻中間的條几上喘了好一會的氣。

「萬歲爺這麼坐，會把肚子壓到，很不舒服。」裴當半跪著說，「老奴扶萬歲爺下床來坐？」

「也好。」

於是，裴當召喚小太監，將皇帝扶下床來，另設一張靠背軟榻，讓他上身後靠，腫得如象腿似的一隻腳，擱在繡墩上。這樣安置好了，裴當又進一盞參湯，然後努一努嘴，小太監都跟著他出殿迴避。

「你們都過來！」

「是。」太子與李賢同聲答應。李賢站起身來，跪在皇帝側面；太子膝行而前，正對御榻。

「從來皇位傳授，不外立長立賢。」皇帝喝了一口參湯，拿絲巾抹一抹嘴又說，「太祖高皇帝決心立長，是錯了沒有錯，我們做子孫的不能說，自有後世史家來評論。不過，你太爺爺的事，不知道你知道不知道？」皇帝停了下來，等待太子回答。