第八章 黑胡子（一七一七年五～十二月）（第3/17页）

一七一六年年末，他走到了临界点。贝勒米与威廉姆斯的劫掠让邻近的背风群岛遭受重大贸易损失，其他大农场主正在发出怒吼。波内特却对海盗心生向往，虽然他自己是彻头彻尾的陆地人。他对航海之事一窍不通，但决定造一艘战舰，最后委托地方造船厂帮他造一艘重六十吨、有十门炮、可载七十人以上的单桅战舰。他一定是告诉当局，想将这艘船当成私掠船，宣称自己会去安提瓜或牙买加，也就是可得到官方追捕海盗任务的两个地方，但他其实是想当海盗。

船造好时，波内特将其命名为“复仇”号（Revenge），并开始招募船员。他付船员现金薪水，而不是劫掠的分红，这显示出他对私掠与海盗惯例的无知。此外，他需要支付船上指挥官大笔钞票，因为他完全依赖他们开船。船员可能是为了政治目的而加入这个奇怪的大农场主团队，其中苏格兰人的比例高到不寻常，而且接下来的几个月，他们之中有些人会表现出詹姆士党人倾向。指挥官们忙着订购合适的武器、储备与补给品，波内特则专注于他认为会让海盗事业成功的最重要的一件事：让船长室配备丰富藏书。[7]

一七一七年晚春的一个夜里，波内特登上“复仇”号，命令船员准备启程。在黑夜的掩护下，这艘单桅帆船驶出卡莱尔湾，留下波内特的妻子、襁褓中的女儿，以及两个三四岁的年幼儿子。他此生再也不会见到他们了。

波内特可能担心自己在背风群岛被认出来，于是命令船需长直接带“复仇”号到北美大陆。他雇用的水手告诉他，通往南卡罗来纳查尔斯顿的路上，可以得到丰富的战利品。理论上，那个地方不会有人认识波内特，但他还是要求船员叫他“爱德华兹船长”（Captain Edwards），以防万一。

巴巴多斯和查尔斯顿虽然相隔一千九百英里的海洋与岛屿，却有着惊人的相似之处。[8]查尔斯顿在不到五十年前，由一群巴巴多斯大农场主打下基础，他们成功地在南卡罗来纳沿岸湿地复制了西印度群岛的奴隶社会。查尔斯顿是个小巧、由城墙围绕的三千人城市，街道与低矮潮湿的海岸地区，立着巴巴多斯式房屋：挑高的天花板架构，以及大窗户、阳台、砖瓦屋顶。城墙之外，水稻与甘蔗农场沿着阿什利河（Ashley river）与库柏河（Cooper river）延绵数英里。闷热的田地由大批黑奴照料，几个武装白人监督着他们。如同在巴巴多斯，这块殖民地的白人人数少于他们的奴隶，比例约为一比二。查尔斯顿在陆路方面，完全与英格兰美洲隔绝，所有交通都要靠海路。其实，南卡罗来纳是北美湿地海岸上的一座西印度奴隶岛。

查尔斯顿是南卡罗来纳唯一像样的城镇，因此特别容易遭受海上攻击。这座城位于两条河交汇的半岛上，距离大海五英里。河湾部分入口被一道长沙洲挡住，船只出海或入港时，由三名忙碌的领航员引导。岸边没有多少人口，因为“成千上万的蚊子，以及其他恼人的昆虫折磨着人畜”。[9]邻近的北卡罗来纳则几乎是无政府状态，只有几个村庄。查尔斯顿与弗吉尼亚角之间，缓缓流动的河流形成湿软土地，数目不到一万的贫穷人口散居在这数千平方英里的土地上。[10]

对海盗来说，这是完美的天然环境。他们可以在沙洲入口处守株待兔，像蜘蛛一样，抓住网上所有猎物。当他们需要藏身处来劫掠船只与避开法律时，可以躲在蔓延数千英里的小溪、小水湾，以及北卡罗来纳沿岸小岛。那些地方的入口不是太浅，就是太过弯曲，大型战舰无法跟进去。对拥有强大舰船的新手海盗而言，卡罗来纳提供了完美的游戏沙箱，他们可以在那里学习这一行的技巧。

一七一七年八月下旬，波内特的手下带着“复仇”号到查尔斯顿沙洲（Charleston Bar），等待猎物上门。八月二十六日那天，托马斯·波特船长（Captain Thomas Porter）的双桅帆船从波士顿驶来。“复仇”号甲板上挤满水手和大炮，他们拿下波特船长，逼他投降。波特的押解队意兴阑珊，因为这艘双桅帆船没有值得劫掠的东西，但他们还是扣住这艘船，以防城镇收到警告。几个小时后，他们看见南方驶来一艘单桅帆船。海盗靠近那艘船，并亮出大炮，迫使对方立刻投降。波内特命令手下搜船，自己则与船长会面。他告诉每个人他是爱德华兹船长，不过单桅帆船的船长约瑟夫·帕玛（Captain Joseph Palmer）没被唬住；这个人是巴巴多斯人，看见斯蒂德·波内特少校居然指挥着一艘海盗船，大概吓了一大跳。波内特当海盗还不到一天，就被认出身份了。[11]