一、路是闯出来的，走投无路时，只能进不能退（第8/21页）

郝师爷闻讯也是大惊失色，立即禀告了乔鹤年，二人一同来到茶庄。见了古平原的面，两个人这才发现，此事不单是公理王法，而且还连着人家的隐私下情，实在是劝无可劝，但又非劝不可。

郝师爷只是一心为好友着想，劝他三思而后行，即便是要与李家决一雌雄，也不能操之过急。

乔鹤年这边想得更多。自己当上两淮盐运使之后最为得意的一件事，就是把古平原与李万堂两个人劝和，在曾国藩面前刚表过功，可万万没料到，这还没到半个月，居然会出了这么一件离奇得仿佛戏文般的事情。这不像是真的，倒像是编出来的故事。这两人竟是亲父子，又眼瞧着是解不开的对头，乔鹤年不免也觉得技穷智拙。

但从职守来说，古、李两家要是彻底撕破脸，这个两淮盐运使非跟着倒大霉不可。盐是民生大事，要是真闹到两江三省吃不上盐的地步，御史参上一本，摘顶子是小事，恐怕要丢官罢职吃牢饭。因此乔鹤年反复譬解，说的都是孔孟之道中最浅显的道理，像什么“子不言父母之过。”、“事父母几谏，见志不从，又敬不违，劳而不怨。”等等，讲得他口干舌燥。

古平原只是静静地听着，偶尔伸手入怀，摸摸怀中那柄小刀，那是准备用来杀李钦的，可是如今还能下手吗，那是自己的亲弟弟，亲弟弟居然把自己的妻子……

“老天爷，你可真会安排、真能捉弄人。”古平原心中激愤得真想一把火把这天、这地、这人间烧个干干净净。

“古老弟，我和乔大人说了半天，道理都说尽了。你到底是个什么想头，不妨也说来让我们听听，是否可行，老哥哥也帮着你参详参详。”郝师爷见他始终沉默不语，怕他还是一门心思往险处想，忍不住逼问了一句。

古平原收回望向远方的目光，语气平静得如同深山中的一潭水：“没什么，你们说得对，我就算把这些外庄的掌柜都叫来又能怎样，徒手搏狮虎，那是匹夫之勇，只会连累了旁人。你们放心，我不会做这样的傻事。”

郝师爷吁了口气，又大感意外，想不到古平原竟然全盘接受了他们的劝告，面上冷静得仿佛什么事情都没发生过。他深知见好就收的道理，扯一扯乔鹤年的衣袖，二人告辞出了顺德茶庄。

“还好，还好。”郝师爷这才发觉自己贴身的衣衫都湿透了，“只要他别一时冲动，剩下来就是水磨功夫了，古老弟心智过人，等他冷静下来，一定不会再钻牛角尖。乔大人，你在想什么？”他一瞥间发觉乔鹤年紧锁眉头，面皮也绷得紧紧的。

“我在想，自己只怕是走了霉运，管着两淮盐场，居然会遇到这样千古奇谭，今后只怕要多事了。”

“大人，您怕是多虑了吧。虽说李万堂抛妻弃子，可他们毕竟是亲父子，乍闻之下可能一时龃龉，过后只会骨肉相认，彼此相亲，何来多事呢？”

乔鹤年背着手仰面向天多时，缓缓道：“你就算没听清他话里的意思，也该看到他的眼神了，那是多么可怕的一双眼睛，背后藏着的恨与怒，我看着都禁不住心尖发颤。”

郝师爷自知是个雀蒙眼，方才真没看见古平原的眼神，听完不禁回过头望着茶庄黑洞洞的大门，半晌咽了口唾沫，无奈地摇了摇头。

乔、郝二人走后，古平原立刻命彭海碗派人将送信的伙计都追回来，彭海碗虽然不明就里，却也大大地松了口气。就在这时，古平文赶来，说是母亲已经醒了，要他来江宁把大儿子叫到身边。古平原不敢耽搁，也不顾已经十多个时辰没睡，又火速上马赶到镇江。

谁知来到了镇江，古母却又出人意料地不见他，古平原心急如焚却又不敢离开，再去看了看自己的妻子，好在常玉儿只是挨了李太太的打，皮肉之伤并无大碍，倒不比古母是心创过度，病情一时难以判定。一家人都把心挂在古母身上，谁知转过天来，给常玉儿把脉问诊的郎中竟又连连道喜，说是常玉儿身上把出了喜脉，珠胎暗结已有月余。这下大惊之下复又大喜，长房长媳有了孕事，古家有后，三兄妹心里都是悲欣交集，可是转念想到古母对这个大儿媳的态度，几个人又踌躇起来。