第8章 乾隆皇帝到扬州（第13/14页）

“是一个办法。不过，还是先按一按吧。”

“今天游高旻寺，净能法师对圣上有一谶话，微臣一直泠泠在耳。”

“爱卿是指法师说的‘富可敌国’一语？”

“正是。据微臣调查，扬州盐商总资产逾七千万两，这个数，正是大清库存的总和，全国一年财政收入的两倍，这是个什么数字呀！”

“朕知道，他们一个个比着赛着建瑶池，造美园，吃的盛肴美馔，住的华堂美屋，成天还有一帮艳女娇娃侍候着，是太奢侈了。”

“不只是奢侈，以微臣之见，其势力之大，足可颠覆地方衙门。”

乾隆笑道：“此不足虑也。依朕看来，两淮盐商，都是朕的儿儿孙孙，朕给他们一房一院快快活活住着，实在是因为他们为朕所为，为朕所用，很让朕满意。究其实，他们不过是朕上驷院的一批马匹，长得越是矫健肥壮，越能为朕驰驱。看看这些年，修黄河，开道路，赈灾民，平边患，哪一样扬州盐商不做奉献？朕需要他们呀。他们都是朕的臣工，对朕十分有用。”

“圣上言之有理，微臣只是担心他们过于庞大。”

“过于庞大？从古至今，可有哪个养猪的担心自己的猪养得太肥？”

“圣上高瞻远瞩，英明卓见！”

扬州小秦淮边的绿杨村茶馆，热热闹闹，茶香飘溢。老茶客们逛进来，老位置上坐下，点一壶茶，叫两只盘碟，吃吃喝喝聊聊看看，能泡上一天。茶喝得色淡了，叫一声小二，再换一壶，盘碟里空了，重上两只。坐在茶馆，就跟坐在家里一样，舒服，自在，惬意。

这一刻是辰牌时分，众茶客们一边品茶吃点心，一边就乾隆这一次巡幸扬州七嘴八舌议论着。靠楼梯处，一个尖脸茶客神秘兮兮地对身边的一位扁脸茶友说：“你晓得呀，出了一件怕人的事！”

扁脸茶客受到诱惑：“什么事？”

“昨儿运河边上射死一个女人！”

扁脸茶客大惊：“怎么回事？”

“昨天下午，乾隆爷离开扬州的龙船行到塔湾，岸上骑马的侍卫见大田草棵里有人影，二话没话，立刻开弓放箭，一下就射死了。”

“这女的在干什么？”

“割草。”

扁脸一脸惶怵，手指压到嘴上轻“嘘”，暗示尖脸不要再讲。

一个着青绸长衫的人进来，拣了张茶桌坐下，咋咋呼呼道：“不得了，不得了，又出新闻了！”

坐在临窗茶桌上的泥金团花长衫问：“什么新闻？说来听听。”

“是这样的。刚才我从东圈门大街过来，老远听到哔哔叭叭炮仗响，惊天动地的，一条街都是硝烟味。我就想呀，这是办大事了，哪家呢？走到近前细看看，还了得！

是康府！”

“你是说康商总康世泰家？可是又娶姨太太了？”

“错，是立碑亭，换门额！”

“碑亭？什么碑亭？”一个提着鸟笼的茶客插嘴问。

青绸长衫慢慢呷口茶，放下盖碗，故意卖起关子，不急不慌道：“乾隆爷给他家园子做了诗，不得了的赏赐呀，他康商总连夜找人，将它勒石刻碑，专门建了一座碑亭，今儿是落成典礼呀。”

一位学宫里的先生说：“这事在下最清楚。康商总为了这块诗碑，请了本城最好的石匠王二胜，给他的工钱是，一个字十两，诗是七律，七八五十六，整个花去五百六十两银子。这还不算多。袁大才子袁枚你们知道吧？我的一位学兄跟他熟，他昨天告诉我，康商总为了在诗碑后面题一段跋，让他的三公子请了袁枚，袁枚似乎不大愿意，就写了两句：‘丙辰年秋日，圣主乾隆临幸康府个园，作诗记快，立此碑以永奉。’总共二十五个字，你知道给袁枚多少润笔？两千五百两。”

茶客们一个个张口结舌。