第十二章 绝域英王（第13/17页）

霍金斯迟疑不决，罗伯特大不耐烦，挥舞马鞭叫道：“该死的，我以上帝的名义发誓，这一次来，跟你的混账事无关。”霍金斯这才放心，扮了个鬼脸，转头招呼：“放下绳梯，迎接伯爵大人。”话音方落，船上便抛下一道绳梯，众人弃马爬到船上。霍金斯盯着中土众人，碧眼眨动，甚是好奇。

罗伯特说道：“霍金斯，这些人是中国商人，有事出海，你送他们一程。”

“中国？”霍金斯眼里露出垂涎之色，大声说道，“是用金砖铺地的中国吗？堆满香料和珍珠的中国吗？”谷缜等人见他如此激动，一时面面相觑。罗伯特小声道：“马可波罗的书里这样写的。”谷缜笑道：“这个马可波罗可把牛皮吹破了。”

罗伯特又道：“霍金斯，你答应这次航行吗？”霍金斯一转眼珠，突然摆了摆手，正色道：“眼下是非常时期，西班牙人的战舰像野狼一样在外晃荡，我这只小破船遇上他们，就是一只无力的羊乖乖。”

罗伯特面有怒色，厉声道：“霍金斯，这是……这是……”他本想说是女王的命令，又怕以英王名义征用此船，惹来麻烦，故而话到嘴边，又咽了回去，忍住气说，“霍金斯，我以个人的名义，希望你能答应这次航行。”霍金斯笑嘻嘻说道：“伯爵大人的友谊我一向看重，但我更看重水手们的生命……”话没说完，谷缜忽地打开一个鹿皮口袋，向下一倾，珍珠、玛瑙、红宝石，祖母绿，猫儿眼，诸色宝石如雨泻落，叮叮咚咚落在甲板上面。

船上英人均是目定口呆，谷缜向仙碧道：“你告诉这位船长，他若带我们出海，这一袋宝石算是定金，另外一半，航行完结后交付。”仙碧依言说了。霍金斯眼睛不离地上的珠宝，听完这话，长长打了一声呼哨，笑道：“成交，中国人，从现在开始，你就是我的船长。”

罗伯特冷笑道：“你的小破船不是羊乖乖吗？”霍金斯笑道：“伯爵不知道，吃饱的绵羊狠过鲨鱼呢！”他抬眼一瞧谷缜，“你们要去哪儿？”谷缜道：“方位未定，贵船要做远航准备。”霍金斯露出迷惑之色，又问：“什么时候出发？”谷缜道：“最好今日。”霍金斯吓了一跳，叫道：“没可能，我还没有备好给养。”

罗伯特接口道：“这个好办，我交代下去，给养立马运来。”霍金斯笑道：“好极了，给养越多越好，我们要环球，环球航行知道吗？”罗伯特骂道：“该死的贪心鬼。”说着下船去了，霍金斯则忙不迭蹲下身子，将散落在地的宝石珍珠一一拾起。

国家有排山倒海之力，罗伯特暗中张罗，半日工夫给养补足，他本人为避嫌疑，再没上船，只在岸边遥遥注视。

霍金斯召集水手说：“这次航海的时机不同以往，风险很大，需要最老练的水手，二十岁以下的人都站出来。”说到这里，从队列中稀稀拉拉地走出几人。霍金斯目光扫过，皱了皱眉，忽地叫道：“德雷克，你也出来。”

那水手个子瘦小，稚气未脱，闻言抬了抬眼皮，露出一双又黑又亮的眸子，直视霍金斯道：“报告船长，我刚满二十岁。”

“你骗鬼！”霍金斯伸出大手，将他拎出队伍，“你看起来顶多十五。”德雷克一边挣扎，一边大叫：“我二十了，我二十了……”霍金斯的大手有如铁钳，将他拎到一边，转向众水手叫道：“给你们一个小时，跟老相好告别，买些私人用品，一小时后本船出发，过时不候。”水手们哄然答应，霍金斯转过身子，撵鸭子般将那一伙不足年龄的水手赶下船，而后转回船舱，跟谷缜说话去了。