第二十四回 强弩神箭（第24/25页）

郑和恭请朱棣到龙江关造船现场视察，宝船之巨大、船上设计之完备，都令朱棣目瞪口呆。他望着九根巨桅，问道：“这九桅能挂多少帆？”郑和道：“九桅共挂十二帆。甲板虽宽，但两边均架空超出船身丈余，大幅增加甲板的宽度，却不影响水下航行。兵士在上面操练蹓马，均甚适意。”

朱棣看得大乐，夸道：“这宝船堪称前无古人之巨构。郑和，汝率大军浩浩出海，真乃朕之海上张骞也！”郑和躬身道：“此全赖皇上亲下圣令，相关各部及地方衙门全体戮力配合，方能于十四个月内完成此一巨舰，其他六十一艘亦都接近完工。”

朱棣问道：“依你看，何时出发为佳？”郑和道：“臣下遍览群书，并亲向泉州一带经常航海的商旅请教海上季风的风向变化，复参诸船队及人员召募训练的进度，诸事完备，出海吉日当在立秋之后。”朱棣抚掌大笑道：“好，郑和，你就在秋后出海。此间有任何需求但呈报上来，朕为你解决。”

郑和得了朱棣正式命令，他的船舰、人员、补给各方面准备就绪，永乐三年六月十五他叩辞皇帝，带着皇帝给他的任务，也带着满朝文武的祝福，从太仓启航，浩浩荡荡展开了有生民以来最伟大的海上远征。沿途民众放鞭炮相送，一路放到出海口附近的浏河港，来自其他各地造船厂的船舰早已在此集合就绪。

郑和计画出海的第一步是驶向福建长乐。他原就在长乐设立了完善的补给站，准备率两百多艘大小船舰先到长乐，一面等候季风，一面等待全军补给完毕，然后才率领两万八千名兵士和各种专业人才，乘风破浪，驶向南洋。

郑和站在第一艘宝船的船首，船上挂着一条旌幡，上书“大明国统兵大元帅郑”，他的副手王景弘站在一旁。郑和回想出海前他到后宫向徐皇后辞别，徐皇后问道：“郑和呀，你此行何时归来？”郑和答道：“当在一年半至两年之间。”徐皇后道：“愿菩萨保佑，三保此去早归。闻道你的宝船巨大无比，正好为我办一桩大事，此事尚未就绪，等你归来时间正好。”郑和望着这待己如子弟的皇后，双鬓竟然生出白发，神情也现老态，不禁又深深看了她一眼，别时依依不舍。

此时船队进入东海，郑和及王景弘望着东方海平线上一轮旭日升起，霎时海面上金光普照，天边彩霞千变万化，在奇幻神秘之中带有一种慑人心弦的震撼力，两人悚然而惊，肃然而恐，良久不敢出声。直到一轮红日跳离海平线，冉冉升到天空，那些汹涌的彩霞才渐渐平静下来，海上的一日由此而始。

郑和吁了一口气道：“景弘，你看这大海、这日出，咱们这两万多人马的船队固然是史无前例的浩大，但身处于汹涌无常的彩霞与波涛之中，竟然感到沧海一粟之渺，便与驾一叶扁舟时的感觉一无二般。咱们千万要怀着敬畏谨慎之心，不可得意狂妄啊！”

王景弘道：“郑帅所言甚是。我船队虽大，航行于海洋之中，一切要靠风顺浪平。听咱们船上那些讨海的老手们谈起海洋中遇到风暴时的可怕，那真是天威莫之能御。郑帅，您每日焚香礼拜海神妈祖娘娘，深得船工们的欢心，大伙儿都说您本人原信奉回教，却愿为他们礼敬妈祖，妈祖娘娘必定大施法力，护着咱船队海上平安。”

郑和点头道：“心诚则灵，各种天神教义皆是人须敬天，天必赐福。我虽是个回回，也曾拜道衍大师为师，礼佛敬佛。但海上远征除天助之外，尤须自助自强。你我带领二万多人马，身负皇上交付的任务，所到之地宣扬大明国威，大伙儿身在海上，不可有一日怠惰，士兵们每日的海上操练不可一日间停。你就照咱们未出发前在陆上的办法，将各种操演及海上击技编成一套套的操典，按典操课。另设各种比赛的规矩，令各船将士参加，好教各船努力操练，夺取各类竞赛的魁首。咱们奖励要优厚，大伙儿才会卯足劲。”