第二十四回：空城落日影（第5/49页）

言犹未毕，先前说话那道人已夹手将那杯酒夺过，仰脖饮干，笑道：“放着好酒，竟有人不喝。暴殄天物，暴殄天物。”傅龟年大怒，喝道：“老妖怪，我自向曾兄弟敬酒，却要你来多事。你不是要去当和尚么？怎么却又喝酒？”那道人笑道：“傅兄弟，你年纪轻轻爱自称傅老鬼，那也罢了。我仇释之虽比你大得几岁，却还不老，你叫我妖怪可以，却不可带个老字。别说我现下只是想去当和尚，便是当年我在少林寺出家之时，也是一样的无酒不欢。你又不是不知。”

傅龟年正要反唇相讥，身后一人插口道：“仇兄弟，傅兄弟，咱们是熟不拘礼惯了的，曾兄弟却是第一次到总坛。少年人脸嫩，虽说曾兄弟翩翩君子，不会往心里去，这般无礼总是不好。”曾埋玉忙道：“杨天王说哪里话，傅鬼王潇洒豁达，正见得他的真性情。所谓‘不得中行而与之，必也狂狷’，小弟正自心折得紧呢。”傅龟年一呆，伸手掩耳道：“又是一个满口子曰诗云的书虫，我傅老鬼生平最怕人家掉书包，罢了罢了。曾兄弟，我不敢惹你了，咱们这一架不打了便是。”

坐在厅中正首的，是个四十余岁的中年人，厅中人人身穿白衣，他却是一袭青袍，颌下三绺细髯，潇洒清矍，湛然若神，正是明教教主方腊。这时见到傅龟年等同曾埋玉取笑，只是把酒旁观，微笑不语。待得众人稍静，这才道：“各位兄弟，自方某出任本教教主以来，每年岁末在帮源洞聚会，便成定例。今年之会，一来是让诸位与本教新进的护教法王琅圜明王曾埋玉相见。却好今年江南难得的大雪，大伙儿围炉饮酒，玩赏雪景，品评曾明王的剑法，当真是其乐融融啊。来，我敬大伙儿一杯。”说着举杯相劝。众人轰然答应，自光明右使吕师囊以下，人人举杯痛饮。曾埋玉虽不饮酒，却也只得端起酒杯做个样子。

方腊缓缓放下酒杯，脸上笑容微敛，沉声道：“除此之外，方某尚有两件大事要与各位商议。第一件，是自八月间本教窦元朗窦左使病故后，本教光明左使一位兀自从缺，需得从十二位法王中选出一位递补；第二件，则是本教与湘西铁掌帮之间的纠葛，须得商议一个了断的法子出来。”

众人听得此言，面面相觑，各自低头不语。傅龟年清了清嗓子，正要开言，仇释之忽然在身后扯了扯他的衣角。傅龟年一怔，登时醒悟。方腊既已言明将在十二法王中择一人升任光明左使，若是此时抢先接口，不免有急于邀功，以图进身之嫌，当下又是咳嗽几声，却将到了嘴边的言语咽进了肚里。

方腊目光如电，在傅龟年脸上扫过，温言道：“傅兄弟不必有什么顾忌，但言无妨。连那汴梁城里的赵官儿，尚且不以言诛大臣，何况是我方腊。”

傅龟年讪讪一笑，站起身来，大声道：“教主，我有言在先。我傅老鬼自知武功才干都远不及其余诸位法王，虽是第一个开口说话，却绝没有要当光明左使的念头。我只是琢磨着，那甚么铁掌帮，不过是湘西一个小小帮会，左右不过一两千人，也没什么了不起的高手。咱们明教随便派一两个法王去便能挑了他们的总坛。这等小事，哪里还需要商议。若是教主信得过傅老鬼，这事便交给属下来办。一月之内，我便让江湖上再没铁掌帮的字号。”

方腊微微一笑，正要说话，右首一个身材高大的中年人忽道：“傅兄弟到底是年轻气盛，行事但凭血气之勇，却稍欠思虑。江湖上有言道‘明教、丐帮、少林派’，天下教派自来以本教为尊，便是那号称武林泰山北斗的龙虎山张天师，对本教也是礼敬有加，丝毫不敢小觑了。铁掌帮这样的小帮会居然敢向本教挑衅，若不是吃多了凉药犯糊涂，那便是背后有什么极大的靠山撑腰。若不先查个明白就贸然出手，你傅鬼王一人吃苦头事小，若是折损了本教数百年来的威名，那事情可就大了。”此人是十二法王中的摩诃梵王方七佛，乃是教主方腊族弟，执掌弥勒宗，年长位尊，素来言辞犀利，不给旁人留余地。傅龟年一向对他忌惮三分，虽然满心不服，却也不愿与他争辩，只是将头转过一边，冷笑不止。