第四章 小小自由人（第7/9页）

据说，男爵听到这些话以后，变得非常沉默。尽管他很自负，常常不讲理，而且过于傲慢，但他不蠢。傍晚时分，他走到了奶奶的小屋前，在旁边的草地上坐了下来。过了一会儿，阿奇奶奶问：“有什么事吗，大人？”

“阿奇奶奶，我请求你救我的狗一命。”男爵说。

“你带银子了吗？你带金子了吗？”阿奇奶奶说。

“没有银子，也没有金子。”男爵说。

“很好，被银子和金子破坏的法律是没有价值的法律。然后呢，大人？”

“我恳求你，阿奇奶奶。”

“你想下令破坏法律吗？”

“正是这样，阿奇奶奶。”

据说，阿奇奶奶凝视了一会儿落日，然后说：“那么在明天的黎明时分，到下面的那座旧石头小仓房去，我们来看看一条老狗能不能学会新把戏，会有结果的。晚安。”

第二天一早，大多数的村民都聚集在旧石头仓房周围。阿奇奶奶驾着一辆小马车赶到了。车里装着一头母羊和它新生的小羊羔。她把它们放进了仓房里。

几个带着狗的男人出现了。狗表现得十分暴躁，显得紧张不安，这条被链条拴在棚子里度过了一夜的狗，总是想去咬用两根皮带牵着它的人。它怒气冲冲，长着尖利的牙齿。

男爵和管家骑马出现了。阿奇奶奶对他们点了点头，然后打开了仓房的门。

“你准备把狗放进有羊的仓房吗，阿奇太太？”管家问，“你想让它被羊羔噎死吗？”

这并没有引来多少笑声。说实在的，没人喜欢这个管家。

“我们会看到的。”阿奇奶奶说。男人们把狗拽到门口，然后把它推进仓房，飞快地关上了门。人们朝着一个个小窗户冲过去。

里面传来了小羊羔咩咩的叫声，狗的咆哮声，接着是羊羔妈妈的叫声。不过这可不是一只羊平常的叫声，它的叫声很尖厉。

有什么东西砸到了门上，门在铰链上反弹了一下，狗在里面嗥叫起来。

阿奇奶奶把蒂凡尼抱起来，把她举到了一扇窗前。

那条颤抖的狗竭力要站起来，可是它还没来得及站起来，那只母羊就再次向它冲去，被激怒的七十磅的羊，就像一个攻城槌，猛烈地向它撞过去。

阿奇奶奶把蒂凡尼放下来，点燃了烟斗。她平静地抽着烟斗，房子就在她的身后摇晃着，狗发出一阵阵的嗥叫和呜咽声。

几分钟后，她对那些男人点了点头。他们打开了门。

那条狗用三条腿一瘸一拐地走出来，可它还没走几步，母羊就冲出来，朝它狠狠地撞过去，把它撞翻在地上。

狗躺在地上一动不动。或许它已经知道，要是它再想站起来会发生什么情况。

阿奇奶奶对那些男人点点头，他们拽住那只羊，把它拖回到仓房里。

男爵一直看着，嘴巴都没有合上过。

“它去年还杀死了一头野猪！”他说，“你对它做了什么？”

“它会好起来的。”阿奇奶奶说，她有意不去理会男爵的问题。“受伤的是它的自尊心。不过它不许再去看羊了，你可以用我的拇指做保证。”她舔了舔右手的拇指，然后把它伸出去。

男爵在犹豫了片刻之后，也舔了一下他的拇指，然后把它贴在她的拇指上。所有的人都知道这意味着什么。在白垩地，拇指协议是不能被破坏的。

“因为你的请求，法律立刻遭到了破坏。”阿奇奶奶说，“你能记住这件事吗，你就是参加了审判的人？你能记住今天吗？你是有约定的。”

男爵对她点了点头。

“行了。”阿奇奶奶说，他们的拇指分开了。

第二天，男爵专门给阿奇奶奶送来了黄金，可黄金只不过是一盎司快乐水手牌烟草上面的金色箔纸，阿奇奶奶从来只抽这种廉价和劣质的烟草。如果小贩来晚了，她的烟草抽光了，她的情绪就会不好。你用世界上所有的黄金都无法贿赂阿奇奶奶，但你肯定能用一盎司的快乐水手牌烟草来吸引她的注意。