第三集（第14/20页）

魏姆斯队长病了，有位女士在照顾他。喏比说谁都知道她脑子不正常，但科垄军士说这只是因为跟许多龙住在一栋大房子里，还说她身价百万，队长这回干得漂亮，可算是把地基打扎实了。我不大明白这跟修房子有什么关系。今早我跟蕊德去散步，带她看了城里许多富有趣味的铁制品。她说这非常有意思，还说我跟她见过的任何人都很不一样。爱你的儿子，卡萝卜。吻你。

另：薄荷过得还好吧？

他认真折好信纸，把它塞进信封里。

“太阳落山了。”科垄军士道。

卡萝卜从封口的蜂蜡上抬起头来。

“也就是说很快就要到晚上了。”科垄精确地继续阐发。

“是的，军士。”

科垄伸出一根手指抚过自己的领子。他的皮肤涩得厉害，这是早上认真擦洗的成果，但人们依然跟他保持着充满敬意的距离。

有些人生来就是做统帅的，有些人要靠后天努力，还有一些是逼不得已，军士此刻就被收进了最后这一类，并且正为此闷闷不乐。

很快，他知道自己很快就必须说，时间到了，他们该出去巡逻了。他不想出去巡逻。他想去什么地方找个舒服的地下室。然而责任在召唤——如果他负责，他就不能不去做。

他烦恼的不是身为统帅那种高处不胜寒的感觉。他担心的是身为统帅被活活烤焦的感觉。

他还知道一件事：假如他们不赶紧想出法子对付这条龙，那么王公准会不高兴。而每当王公不高兴的时候，他就会变得非常民主：他会找到各种复杂而痛苦的方法，把自己的不高兴传播得尽可能既深且广。责任，军士暗想，这真是一个可怕的东西。被严刑拷打也一样。在他看来，此刻这两个事实正迅速向彼此靠拢。

因此当看到一辆小马车停在门口时，科垄实在大大松了一口气。马车很旧很破，门上有一个褪色的纹章。车背后的那句话看上去则要新得多：爱龙的人喂嘿。

魏姆斯队长从车里下来，一面走一面龇牙咧嘴。跟在他身后的那人军士也认识：疯女人西碧尔·兰金。在队伍最后乖乖跳下马车的是一条小——

科垄军士此刻太过紧张，对大小已经失去了概念。

“天哪，简直不敢相信！他们就这么把它逮住了！”

喏比从角落里的牌桌上抬起头来——他仍然没闹明白，在一种依赖技术和虚张声势的游戏里，想赢过一个永远保持微笑的对手几乎是不可能的。趁他分心，图书管理员从最底下偷了好几张牌。

“别傻了，不过是条泽龙。”喏比说，“她人还不错，西碧尔小姐。一位真正的淑女。”

他的两个同事扭头盯住他。这难道是喏比在说话？

“你们俩赶紧收起那副蠢样子。”他说，“我为什么就不该认得出谁是淑女？她给我喝了茶，茶杯像纸一样薄，还有根银茶匙。”喏比活脱脱是个透过社会阶级差异的藩篱窥见了另一边景色的人，“而且我把它还给她了，所以你们两个不用再这么看着我！”

“你休息的时候晚上究竟做些什么？”科垄问。

“不关你事。”

“你真的把勺子还给她了？”卡萝卜问。

“没错我该死的已经还了！”喏比怒发冲冠。

“立正，伙计们。”军士长长地舒了一口气。

魏姆斯和兰金小姐走进屋里。魏姆斯看看自己的手下，眼睛里一如既往地充满了无可奈何的听天由命。

“我的小队。”他嘟囔道。

“好一支队伍。”兰金小姐道，“我们英勇的士兵，唔？”

“至少是兵没错。”魏姆斯回答道。

兰金小姐满脸鼓励的微笑。这在三个卫兵中间引起了一阵奇异的骚动。科垄军士凭借着意志力，挺起的胸脯居然超过了自己的啤酒肚。卡萝卜通常佝偻着的后背也直了。喏比全身散发出士兵的风范，双手在身侧垂直向下，拇指正对前方，鸡胸鼓得无比厉害，他的双脚几乎离开了地面。