第一部 起程之书（第29/31页）

“老天爷，瞧瞧这颜色！”他说，“谁能想得到呢，是吧？会不会跟他们吃的东西有关系，师傅？”

迪尔叹口气，“你只管把它放进罐子里就是了，吉恩。”

“听您的，师傅。师傅？”

“怎么，孩子？”

“神是在哪一块儿里头来着，师傅？”

迪尔努力集中注意力，眯起眼睛往国王的鼻孔里瞧。

他耐心地解释道：“那部分在他下这儿来之前就已经拾掇过了。”

“我就说嘛。”吉恩道，“因为这儿没有哪个罐子是为它准备的，您知道。”

“当然没有。否则那罐子不知得多古怪呢，吉恩。”

吉恩略显失望，“哦，”他说，“这么说他就很普通了，对吧？”

“如果单从有机体的角度看的话，的确如此。”迪尔的声音有些闷闷的。

“咱妈说他这国王还算不错。”吉恩道，“您说呢？”

迪尔手拿罐子站定，这场对话第一次引起了他的注意。

“他们下来之前我从不去想这事儿。”他说，“我猜他比大多数国王都要强些。肺挺健康，肾脏干干净净，而且鼻腔也挺宽——这一点是我对每个国王的期望。”他低下头，发表自己的职业判断，“说实话，工作起来非常愉快。”

“咱妈说他的心搁对了地方。”吉恩道。国王正满脸阴郁地在角落里飘着，闻言闷闷不乐地把头一点。没错，他暗想。就在三号篷罐，架子的最上层。

迪尔一面叹气，一面拿破布擦了擦手。他在丧葬业干了三十五年，不仅手上稳当，态度超然，对素食主义极其热衷，而且拥有超乎寻常的听力。他几乎可以肯定，还有谁也在自己耳朵后头叹了口气。

国王晃到屋子的另一側，好不伤心地望着处理缸中颜色晦暗的液体。

真好笑。他活着时这一切都显得那么合情合理，那么理所当然，死了以后却又觉得这纯属浪费时间。

国王渐渐有些恼怒。他眼看着迪尔和学徒把东西收拾干净，点燃仪式用的松香，然后把他——它——抬起来，毕恭毕敬地送到屋子的另一侧，轻轻滑进防腐剂油腻的怀抱中。

特皮西蒙二十七世的目光穿过混浊的液体，只见自己的身体可怜巴巴地躺在水下，活像泡菜坛子里最后一根腌黄瓜。

他抬起眼睛，瞅一眼角落里那些装满稻草的口袋。不必人说他也知道它们是用来做什么的。

小船并非滑行于河面之上，而是将自己与河水融为一体。它踩在十二支木浆的尖端起舞，像浮油一般扩散，像小鸟一样滑翔。它的表面是黯淡无光的黑色，体态宛如鲨鱼。

船上并没有控制节奏的鼓手，小船不愿增加多余的重量。再说鼓手还得带上全套装备呢，连鼓面也是种负担。

特皮克置身于两排沉默的桨手中间，坐在船腹中浅浅的货舱里。至于舱里究竟有些什么货，最好还是不要妄加揣度。看这船的设计，人家显然是用它避开旁人的耳目，以极快的速度运送极少的物品。他怀疑就连走私贩公会也不知道它的存在。看来商业比他想象的还要有趣。

他们毫不费力地找到了三角洲，容易得叫人生疑——这个轻捷的影子，也不知它溜过来多少回了？之前的神秘货物在船舱里留下了充满异国风味的气息，但特皮克仍然透过它们嗅到了家的味道：鳄鱼的粪便，芦苇的花粉，睡莲的花香，由于缺少下水道系统而产生的气味，还有狮子的体味和河马的腥臭。

领头的桨手轻轻拍拍他的肩膀，示意他上前来。那人扶他一把，帮他走下几英尺深的水里。不等他蹚到岸上，小船已经掉头离开，成为下游一点幽灵般的鬼影。