第九章 密尔恩堡（第9/14页）

“你至少有带回足以支付你这趟来回开支的沼泽米吧？”欧克问。

“没有。”瑞根不悦。

“很好。”欧克说着搓揉双掌，仿佛拍掉手上的灰尘，“那么接下来的一年半中我们都不须关心提贝溪镇了。”

“一年半太久了。”瑞根态度坚决，“镇民需要……”

“那就免费前往。”公爵打断他，“这样我就负担得起了。”

眼看瑞根没有立刻回应，欧克面露微笑，心知自己已经赢得这场争论。“安吉尔斯有什么消息？”他问道。

“林白克公爵托我带信。”瑞根叹气，手伸进外套，取出一根上有蜜蜡封住的管状容器，但公爵不耐烦地挥了挥手。

“直接说答案，瑞根，愿意还是不愿意？”

瑞根两眼一眯。“不愿意，阁下。”他说，“他的答案是不愿意。前两批货物都遗失了，所有随队人员也消失。林白克公爵不打算继续派遣商队。他的人伐木的速度有限，而对他而言，木材比食盐重要。”

公爵满脸涨红，亚伦以为他会立刻爆炸。“可恶，瑞根！”他大声怒吼，重重甩拳，“我需要那些木材！”

“公爵阁下认为他更需要那些木材来重建大河桥。”瑞根沉稳地道，“位于分界河南岸。”

欧克公爵嘶嘶作响，目露凶光。

“这是林白克的总管大臣的主意。”琼恩发表意见，“多年来，詹森一直试图帮林白克染指部分过桥费。”

“既然有办法全拿，又何必只取一部分？”欧克同意，“关于我在收到这种答复时会有什么反应，你是怎么向他说的？”

瑞根耸肩。“身为信使不该揣测公爵的意思。你认为我该怎么说？”

“说躲在木头堡垒里的人不该在别人家后院里放火。”欧克怒道，“我不须提醒你，瑞根，那些木材对密尔恩有多重要。我们的煤的产量逐年减少，没有燃料，所有矿坑的矿砂都没法提炼，半座城市将会结冰！如果事情走到这个地步，我一定会亲自放火烧掉他的新大河桥！”

瑞根鞠躬，表示自己了解这些事实。“林白克公爵知道这点，”他说，“他授权我提出还价。”

“什么还价？”欧克问，扬起一边眉毛。

“重建大河桥的建材，以及半数过路费。”琼恩在瑞根开口前已经猜到，“而且河桥镇要搭建在邻近安吉尔斯的分界河岸。”

瑞根平静地点点头。

“黑夜呀！”欧克诅咒，“造物主呀，瑞根，你到底站在哪边？”

“我是信使。”瑞根骄傲地回应，“我不站在任何一边，我只是回报他人要求我传达的信息。”

欧克公爵猛然起身。“那就以深夜的黑暗之名告诉我，我付你这么多钱到底是为了什么！”他大声问。

瑞根将脑袋侧向一旁。“你想要亲自跑一趟吗，公爵阁下？”他和善地问。

公爵脸色发白，不作回应。亚伦可以感受到蕴含在瑞根简短回应中的力量。如果可能，他想要成为信使的欲望比之前还要强烈。

公爵终于认命地点点头。“我会考虑考虑。”他终于说道，“天色已晚，你可以回去了。”

“还有一件事，公爵阁下。”瑞根补充，示意亚伦迎向前来，但是琼恩指示守卫打开大门，高阶请愿人随即涌入接见厅。公爵的心思已经不在信使身上。

瑞根在琼恩离开欧克身旁时挡住她的去路。“主母，”他说，“关于这个男孩……”

“我很忙，信使，”琼恩语气不屑，“或许你该等我不忙的时候再‘选择’带他前来。”她偏过头去，迅速离开他们身旁。

一名商人来到他们面前。此人壮得像头大熊，而且只有一只眼，另一个眼眶中只是带有伤疤的肉块。他的胸口绘有手持长矛和背袋的骑士标志。“很高兴看到你平安无恙地回来，瑞根。”男人道，“明天早上你会前往公会递交报告？”