第貳章 雾中鬼魂（Ghost in the Mist） 15（第2/4页）

南边是司卡的住所，他心想，可是这里的牲畜有多到不够人力来看管的地步吗？他们不害怕牲畜被盗贼或野兽攻击吗？小村庄出现在远处。沙赛德很难说服自己，毫无动静的村庄，毫无动静的街道，空无一人的房间与在微风中摇曳的百叶窗，都是因为他的来访，也许这些人怕到都躲了起来，或者人都去照料牲口了……

沙赛德停下脚步。风向的变化从村庄带来警示的气味。那些司卡不是在躲藏，也不是逃跑了。那是腐烂尸体的味道。

沙赛德猛然翻找出一个小戒指，戴上拇指，这是贮存嗅觉的锡意识。风中传来的是死亡的味道，是腐败、酸臭的尸体，还有排泄物的味道。他逆转锡意识的使用，开始存储而非汲取，让自己的嗅觉变得非常微弱，以免当场反胃吐出来。

他继续前进，小心翼翼地进入村庄。兀邦的设计跟大多数司卡村庄一样，规划得很简单，有十个大草屋，略围成圆形，中央有一口井。建筑物都是以木材搭起，屋顶也以长满针叶的树枝扎成。管理者的小屋跟一栋精致的贵族宅邸在山谷更深处。

要不是那股味道，还有诡异的空旷感，沙赛德或许会同意舆志对兀邦的描述。以司卡的住处而言，这些草屋看起来状况不错，村庄则位于山谷间的一处低洼。

他走得更近，终于找到第一批尸体，躺在最近的草屋的门口，大概有六具。沙赛德小心翼翼地上前，看得出来这些人都已经死了几天了。他跪在第一个人旁边，是个女人，看不出明显的死因。其他人也都一样。

沙赛德很紧张，却强迫自己举起手，拉开草屋的门，里面的臭气浓重到他即便逆向使用锡意识，也仍然闻得到。

这间草屋与其他司卡住所一样，都只有一个房间，里面都是尸体，大多数包裹在薄棉被中，有些背靠着墙，腐烂的头颅软软地从脖子上垂下，身体干瘦，皮包骨头，只有干巴巴的四肢跟突出的肋骨，干涸的脸庞中有着茫然的双眼。

这些人是死于饥饿跟脱水。

沙赛德跌跌撞撞地离开小屋，低垂着头。他不认为在其他建筑物中会看到不同的景象，但他还是去检查，看见同样画面不断上演。没有伤口的尸体躺在外面的地上，里头更多尸体缩成一团，苍蝇成群结队地嗡嗡旋飞，遮蔽了死人的脸庞，在几间房子里他甚至看到被啃蚀过的人骨。

他跌跌撞撞走出最后一间小屋，用嘴巴大力呼吸。上百人原因不明地死去。为何这么多人会只是坐着，躲在家里，等待食物跟水耗尽？当外面还有这么多乱走的牲畜时，怎么可能会饿死？而那些躺在灰烬中的尸体又是因何而死？他们似乎不像里面的尸体那么瘦弱，但腐烂得太严重，他不敢断言。

我一定想错了，这些人不会是饿死的，沙赛德告诉自己。这一定是某种瘟疫，某种疾病。这个解释合理多了。他在医学红铜意识中搜寻一遍，认为一定有快速发作的疾病，让染上的人很快地虚弱，而幸存者一定都逃了，留下他们的家人，不带任何牲口……

沙赛德皱眉。他觉得他好像听到声响。

他转身，从听觉意识汲取听力，那是呼吸跟动作的声音，来自他造访过的一间小屋。他冲上前拉开大门，再次看到可怜的死者。尸体躺在原处。沙赛德很仔细地逐具检视，直到发现一具微微起伏的胸膛。

被遗忘的诸神啊……沙赛德心想。那个人已经离死亡不远，头发全掉光，眼眶深凹，但是他看起来并不是特别饥饿。沙赛德刚才一定是因为他脏得像一具尸体而错过了他。

沙赛德上前一步。“我是不是坏人。”他静静地说。那个人动也不动地躺着，沙赛德皱眉，上前一步，轻按那人的肩膀。