第四章 海泡子（第6/14页）

教士在那一刻忽然有一种错觉。万福刚才那奇异的举动，不是为了她自己，而是为了虎贲，她希望虎贲能够在抵达草原前重获自由。可教士随即笑着摇了摇头，动物可不会聪明到这地步，何况还跨越了两个物种，大概是自己习惯把万福当成一个人去看待，所以不自觉地把人类的思维强加于她身上。

教士牵引着万福，把她拽到隘口旁边，彻底让出道路。这时老毕搓着手，走到教士跟前，满脸讪笑。他支支吾吾地说了半天，中心意思是：那些车夫受了惊吓，希望能够加一点酬劳。

教士点头表示同意，但同时叮嘱老毕，接下来的路途要多加小心，他不希望为了别的原因改变计划。他们会有这么多麻烦，归根到底都要怪罪于当初老毕在承德府改道。老毕知道教士已经觉察到了自己的私心，心虚地“哎哎”答应下来。

重新整顿车队，花了足足两个小时。然后车队再度启程，隆隆地穿过隘口。

猎苑的山林逐渐远离，虎贲失去了寻求自由的最后机会。但它看起来一点儿也不后悔自己的选择，安详地在笼子里舔着爪子，双目微眯。

看着这头狮子的慵懒模样，柯罗威教士忽然想起来，他曾经读到过一份宫廷档案，那是在康熙十四年发生的事情。当时葡萄牙派遣了一个使团来华，同时还带来了一头非洲狮子作为礼物——中国方面称之为贡品——当时还不存在什么万牲园，皇家不知该拿这头野兽怎么办，只好把它拴在了后苑的铁栅栏上。这头狮子非常暴躁，不停地发出吼声，马厩里的马匹都吓得瑟瑟发抖。没过几天，它不知用了什么办法，居然挣脱了绳索，扬长而去。

按照目击者的描述，这头狮子“行如奔雷快电”，竟然穿过整个北京城，朝着西北方向而去。没过几天，边关守将送来报告，说他们看到一头淡黄色毛发的狮子越关而去，进入草原，不知所踪。

那头狮子最后的结局如何，档案里并没有提及。但它孑然一身，又缺乏御寒皮毛，未必能熬得过第一个寒冷的冬天。教士心里猜测，说不定那头狮子的魂魄一直徘徊在草原边缘，警告每一头试图靠近的同类。虎贲大概就是感受到了这个警告，才决定留下来。

这个猜想，让教士对即将抵达的草原多了一分好奇，又多了一分不安。

一过塞罕坝的刀豁口，景色陡然变得不一样。四周的绿景逐渐变得稀疏起来，土黄色又重新占据了优势，山体斑驳。一路都是长长的下坡，因此车队的速度陡然加快，车轮欢快地滚动着，朝着山麓行进。半路上，他们还找到一条蜿蜒的小溪流，让车队及时补充了水源。

他们在山麓简单地休息了一夜，次日一早迎着朝阳上路。教士起得有点儿早，现在正在车厢里昏昏欲睡，他梦见自己回到了美国，还把万福带了回去。伯灵顿的市民全都涌出家门，来看这一头神奇的白象。万福来到伯灵顿动物园内，虎贲、吉祥、如意两匹虎纹马和其他动物早已安置妥当，动物园正中修起一座教堂，教堂顶上响起庄严的钟声……

这时老毕的声音突然在耳边响起：“柯长老，柯长老！”柯罗威教士一激灵，猛然醒过来，以为又出什么意外了。老毕喜气洋洋地挥动鞭子，朝前一指：“前面咱们就到草原啦。”

柯罗威教士这才发现，马车窗外的景色和之前大不相同，没有了跌宕起伏的山势和丘陵，全是一马平川。他从车厢里探出头来，希望能看得清楚一点，却发现眼前的景色和他想象的不太一样。

在教士的想象里，草原应该是一望无际的绿色茵毯，平坦如台，不掺一丝杂质。可此时在眼前展现的草原的样子，却不是那种纯净的绿色，而是像野餐桌布一样的杂色。在大片大片的绿原中，夹杂着褐色与灰黄色的丘陵斑点，连绵起伏的地势曲线像是时时翻卷起海浪的洋面。