《周礼》中记载："剪氏掌除蚕物，以攻攻之，以莽草薰之，凡庶虫之事。"因此中国在尚未产生专用的香器之前，先使用一般的铜炭炉来薰香。
香炉的形制始于战国时期铜炉，以后历代出现各种式样的香炉。材质有陶器、瓷器、铜器、鎏金银器、掐丝瑵琺瑯、画琺瑯、竹木器及玉石等，种类丰富。