伯尔斯通的悲剧（第16/44页）

这位活跃的苏塞克斯侦探表现得十分谦虚，让人心生好感。跟着他走了十来分钟，我们就到了住处。我们收拾整顿了十分钟，然后就坐在小旅店的休息室里，开始议论这件案子的基本情况。对于这些，我在上一章已经详细地叙述过了。麦克唐纳有时会作一些笔录，福尔摩斯坐在那里，带着惊讶与钦佩的表情仔细聆听，那副样子就好比植物学家鉴赏稀有的花朵一样。

“真是奇怪！”听完案情介绍之后，福尔摩斯说，“真是奇怪极了！抱歉，我想不出以前有什么案子比这个更奇怪了。”

“哈哈，亲爱的福尔摩斯先生，我早知道你会这样说的，”怀特·梅森显得非常兴奋，他说道，“我们在苏塞克斯算是赶上时候了，现在，我已经把所有从警官威尔逊手里接过的资料全部都告诉你了。我可是拼着老命赶过来的！哎呀！事实证明，也许我根本用不着这么紧赶慢赶的。因为这里并没有什么事需要我立即去做。警官威尔逊差不多已经掌握了全部的情况。我只是简单核对了一下，并且作了一些研究，现在多少有了一些我自己的看法。”

“你对这个案件怎么看？”福尔摩斯红着脸，急切地问道。

“是这样，我认为，我们首先应该把那个铁锤仔细地检查一下，事实上我也这样做了，医生伍德也在一旁帮忙。铁锤上我并没找到任何施用过暴力的痕迹。我原本还在想，也许道格拉斯先生曾用这把锤子进行过自卫，这样那个锤子上面就会留下一些痕迹，但现在的情况是，锤子上面一点儿痕迹也没有。”

“当然，这可什么问题都证明不了，”警官麦克唐纳说道，“因为有很多使用铁锤作为凶器的案子，铁锤上并没留下过任何痕迹。”

“你说得没错。这也许并不一定能证明道格拉斯先生没有用过它。但是，如果要真留下了一些痕迹，那对我们可就有大用处了，虽然事实上却没有。后来，我又仔细检查了那支火枪，那是一支大号的铅弹火枪。正如警官威尔逊所指出的那样，它的扳机紧紧地缚在了一起，所以只要你扣动后面任何一个扳机，那两个枪筒就会同时发射。我想，不管是谁作了这样的处理，他都是下定决心不让他的敌手逃脱厄运的。这支被处理过的枪不过两英尺长，任何一个人都能轻而易举地把它藏在外衣里。枪上虽然没有制造者的全名，可是两支枪管间的凹槽上却刻着‘PEN’这三个字母，名字的其他字母就都被锯掉了。”

“那上面是不是一个花体的大写字母‘P’，而另外两个字母，也就是‘E’和‘N’则较小，是这样的吗？”福尔摩斯问道。

“一点儿也不错。”

“那我知道了，这是宾夕法尼亚小型武器制造公司所制造的，那是美国的一家很有名的武器工厂。”福尔摩斯说。

怀特·梅森双眼紧紧地盯着我的朋友，就好像一个小小的农村赤脚医生望着来自哈利街的专家一样，眼前的这位专家一句话就可以解开许多让他感到困惑不解的疑难杂症。

“嘿！福尔摩斯先生，这点很有用的。你说得没错。奇怪！真是让人惊讶！难道你把世界上所有武器工厂的名字都记住了吗？”

福尔摩斯挥了挥手，岔开了这个无聊的话题。

“毫无疑问，这是一支美洲火枪，”怀特·梅森继续说道，“我以前似乎在某些书上看到过这样的记载，截短的火枪是在美洲某些地区普遍使用的一种武器。我们撇开枪管上的字母不说，我想到这样一个问题，一些迹象证明：进到屋里，并开枪杀死主人的可能是个美国人。”