在因斯布鲁克晤谈（第8/12页）

“永恒的诱惑”，泽农说。“我常常想，除了某种永恒的命令，或者物质要完善自身的某种奇怪的愿望，世界上没有任何东西可以解释，为何我每天都要努力比前一天想得更明白一点。”

他低头坐在那里，房间里充满黄昏的潮气。炉膛里的火光映在他被酸液腐蚀过的手上，烧灼的伤口在上面留下发白的瘢痕。他专注地盯着双手，它们是灵魂奇怪的延伸物，是用来接触一切的肉身工具。

“我真了不起啊！”他终于开口了，语气中带着一种激奋，亨利-马克西米利安也许从中看到了那个当年与科拉斯·吉尔一起沉醉于机械梦想的泽农。“永远令我惊奇不已的，是这具靠脊柱支撑的肉体，这个通过咽峡与头相连并且在两侧有对称的四肢的躯干，它包含甚至可能制造某种精神，它利用我的眼睛来看，利用我的动作来触摸……我了解它的局限，我也知道它没有足够的时间走得更远，就算碰巧它有时间，也没有力量。但是它存在着，此时此刻，它就是存在着的他。我知道它会弄错，会迷失，往往会错误地理解世界给予它的教训，但是我也知道它自身有着某种东西，可以认识甚至修正自己的错误。在我们生活的这个圆球上，我至少跑过一部分地方；我研究过金属的熔点和植物的繁殖；我观察过星宿，探究过人体内部。我能够从我正在拨弄的这段燃烧的木柴中提炼出重量的概念，从火苗中提炼出热量的概念。我知道哪些是自己所不知道的东西；我羡慕那些比我知道得更多的人；但是我知道他们跟我一样，也需要度量、权衡、演绎以及怀疑演绎的结果，从错误中抽取正确的成分，并且认识到在正确的东西里永远混杂着错误。我从未由于惧怕失去某种思想而陷入恐慌，从而执著于这种想法。我从未将谎言当作调味汁添加在确凿的事实中，从而让自己消化起来更容易。我从未扭曲对手的观点，从而更轻易地战胜对方，甚至在与博姆巴斯特关于锑元素的讨论中我也没有这样做，他并不因此而感激我。或者不如说我这样做过：每次我发现自己这样做的时候，就会像训斥一个不诚实的仆人那样训斥自己，我只有承诺要做得更好时才重新信任自己。我有过梦想；但我只会将它们视为梦想而不是别的东西。我提醒自己不要将真理奉为偶像，宁愿给它保留一个更谦卑的名称，那就是准确。我的成就和危险与人们以为的不一样；有与荣耀不一样的荣耀，有与火刑不一样的火刑。我差不多做到了不相信词语。与出生时相比，我死去的时候将会不那么愚笨。”

“这样很好”，上尉打着哈欠说。“不过听传闻，你的成功更实在一些。你在炼金。”

“没有”，炼金术士说，“不过自有人会去炼的。只要有时间和适当的工具，试验总会成功的。几百年算什么？”

“假如事关付金羔羊的份子钱，那是很长一段时间”，上尉调侃地说。

“也许有一天，炼金就像吹玻璃一样容易”，泽农继续说。“如果我们一心一意去探究，终归会发现事物之间相似和矛盾的秘密……什么是机械主轴或者自动缠绕的线圈？与麦哲伦和阿美利哥·韦斯普奇的旅行相比，这样一系列小小的发现有可能将我们带去更遥远的地方。自从有了第一个车轮，第一台车床和第一个冶炼炉，人类的发明就停滞不前了，想到这一点我不免气愤；人们甚至不愿费心去想如何变着花样使用从天上盗来的火。然而，只要用心钻研，就足以从几个简单的原理中推导出一系列巧妙的机器，用于增长人类的智慧或能力：靠运动制造热量的机械，像引水管道一样可以传导火的管道，它们还可以推动古代地下供暖系统和东方式浴室的装置，使之用于蒸馏和铸造……雷根斯堡的里默认为，为了战争与和平的目的，研究平衡规律可以让我们制造出在空中行走和在水下航行的战车。你们的大炮火药让亚历山大的战功相形之下如同儿戏，它同样出自一个头脑的思考……”