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“话说，那起女高中生失踪案有进展了吗？”

这毕竟是全城的热点话题，顺一便顺口问了一下。

“嗯？我们在全力调查，”木村含糊其词，随即压低嗓门，“局长都快急死了。他四月份就要升任县警总部的局长，不想在临走前留污点，要求我们无论如何都要把事情查清楚，天天大呼小叫，警局的气氛都被他搞得紧张兮兮的。”

“如果真是案件，那就快点把犯人抓住吧。我也是有女儿的人，这两天都快担心死了。”

“我知道，我家也有闺女啊。”

木村气呼呼地说完，挂了电话。

顺一望向窗外。天空依然阴沉，梦乐城的摩天轮还是没营业。他都不记得上一个晴天是什么时候的事了。

他决定立刻找薮田兄弟问个清楚。如果“死鸡事件”与他们无关，那当然是天大的好事，可他就是有种不祥的预感。性情急躁的弟弟幸次还真干得出这种事。

他让秘书给薮田兴业打电话，却听说两兄弟跑到飞鸟山的建设用地测量数据了。于是他决定亲自跑一趟，顺便看看插在藤原家地皮上的牌子是不是已经撤掉了。

顺一套上羽绒短外套，独自离开事务所。一出门，他便冻得瑟瑟发抖。天气预报说，今天的最高气温可能不到零度。钻进面包车后，他没怎么暖车就踩了油门。市区的马路上几乎没几辆车。工作日的大白天都是这样，其他时候就更冷清了。基础设施大多搬到了国道两侧。见到这样的光景，顺一不禁担忧家乡的未来。

与面包车擦肩而过的公交车上只有一位老婆婆。透过窗户，也能看见婆婆脸上忧心忡忡的表情。

开到半路，面包车从藤原的土地前横穿而过。反对建设处理厂的牌子已被连根拔起，放倒在地上。看来藤原没有食言。不过，联络会那边肯定会物色别的能竖牌子的地方。

顺一本想给藤原打个电话致谢，可转念一想，听他炫耀自己卖的人情也不舒服，便作罢了。一旦主动打电话过去，此人必定会抓住机会，提出各种无理要求。

沿着两旁没有民宅的山路开了两公里左右，就是处理厂的建设用地了。一间粗糙的临时房屋悄然建起。薮田兴业的年轻员工正站在小屋前，用油罐烧木材烤火。

凶神恶煞的男青年们毫不掩饰自己的戒心，纷纷将犀利的目光投向面包车。顺一下车后说：“我是市议员山本，你们社长在吗？”一听到这话，所有人的态度都一百八十度大转弯，其中一人抬头挺胸说道：“在，就在里头！”

顺一踩着晒不到太阳的泥土走向小屋，霜柱尚未融化。进屋后，只见薮田兄弟正在研究摊在桌上的图纸。

“先生来了，牌子的事真是多谢您。不愧是老爷的继承人，藤原也得听您的差遣。”

哥哥敬太把烟掐灭在烟灰缸里，笑着说。

“事情也没那么简单。藤原老爷子还提了交换条件。”

“什么条件？”

“让他女婿的公司参与拓宽通向这里的县道。”

顺一穿着大衣，一屁股坐在暖炉边的钢管椅上。

“岂有此理，那是给我们公司的活！”

敬太脸色一变，弟弟幸次也皱起眉头。

“我知道。可我要是不答应，他就要让老三参加下一届市议员选举了，而且还是在三区。”

“老三？开什么玩笑……那个老不死的还当自己是大老爷啊。”

“社长，别那么激动，他也就是吓唬吓唬我而已。”

顺一喝了口小跟班给他泡的茶。茶水的温度滋润了冻僵的脏腑。喘了口气，他才切入正题：

“先不说这个了，我有件事要问你们。听说有人往那个联络会的代表家里扔了一只死鸡，你们知道是谁干的吗？”

“哦，是我干的。”

幸次承认得很干脆，口气轻松得像在认领失物一样。