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“此后的第三天，我接到了圣典会秘书温德勒夫人的电话，说赞助人提出了见面邀约。因此，在一个下午，在特拉法加广场，我见到了我们可敬的赞助者。但此人不是赞助者本人，是一个伦敦本地人，法伯律师事务所的律师，理查森·贝尔，他代为转达了赞助人的提议，一个小小的提议。而如果可以进行此次合作，赞助人承诺将提供更多资金的支持。”

“怎样的提议？”直子问。

“赞助人提出由圣典会发起召开一次学术会议，除了圣典会学术委员会的成员，还包括了一份他提出的学者名单。这份名单几乎囊括了早期佛教研究领域的所有知名学者。但他提出的议题，哦，和你们的说法一样，他希望就所谓石板经文举办一次学术研讨会。”

“您如何回复？”

“圣典会和中村本人都否认有此项发现。因此，我断然拒绝了。”

“这是中村最后一次与您联系？”

荷默没有直接回答，却第一次触及了敏感话题：“中村真的失踪了？”

“我们尚不能断定他的下落，但有充分证据证明，有人假造了柬埔寨的坠机事故。”

“如此说来，我也非常震惊。那么，中村碰到的意外，和我刚才所说的神秘捐助者有关？”

“我想，这些事件可能都指向了同一个焦点——中村的发现。”

“我真的对此一无所知。”

荷默的表白这回没有丝毫的犹疑闪烁。他手指桌上的那本《早期佛教正伪辨》问道：“为什么你们觉得我可以为你们提供线索呢，又是关于什么的线索呢？”

“是的，荷默教授，一切仅仅是揣测。而中村的这个留言将我们带到了伦敦，找到了您。”

“恐怕我会令你们失望。”荷默淡淡地回答。

窗外的泰晤士河上，一艘灯火通明的游轮正缓缓驶过。

宋汉城和直子都有些失望，难道J博士和中村都误导了他们？巴利圣典会和眼前的荷默，真的对所发生的一切一无所知？惟一还有些价值的信息是神秘捐助者的委托律师，法伯事务所的理查森·贝尔，可以通过他去调查一下那个捐助者的背景。但可想而知，这也未必就会很顺利。

气氛有些凝重，会面似乎该结束了。

“非常感谢您，荷默先生。”直子礼貌地伸出了手。

荷默站了起来，非常绅士地躬身致意：“但愿我真的可以帮到你们。不过，看来我的作用也很有限。对了，你们住在哪个饭店？如果有进一步的消息，我会及时通知两位的。”

他们留了房间号，还有直子的手机号码。荷默教授示意他们留步，不用送出门外了。

回环球剧院饭店时，直子和宋汉城走在人流不断的人行步道上，一时都沉默不语。伦敦的夜生活看来是如此无趣。

到了酒店客房门口，两人正要各自回房休息，宋汉城忍不住叫住了直子：“我觉得还有些事情可做。”直子抿嘴一笑，刚刚插入的门卡又收了回来。“直子，我们再找个地方，好好计划一下这几天的观光行程如何？我觉得局面还不算太坏。”

“你对于今天发生之事有新的解读？”

“是啊，我的直觉告诉我，直子可没这么容易泄气。”

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