春琴抄（第7/27页）

八

不论何种乐器，要穷极其妙都绝非易事。像小提琴、三味线这样的乐器，弦柱上没有任何标记，而且每一次弹奏都必须调弦，所以能够弹奏一首乐曲已属不易，最不适合自学，何况当时没有乐谱。即使拜师学习，一般说是“古琴三个月，三味线三年”。佐助无力购买古琴这样的贵重乐器，首先就不能扛着那么大的家伙去上课，所以从三味线入手。据说他一开始就会调弦定调，显示出他至少天生具有合格的辨音感觉，同时也足以证明平时春琴在检校家学习弹奏，他在等候的时候是何等聚精会神地倾听。调式、歌词、音量的高低以及旋律，一切都只能靠耳听心记，此外别无他法。

就这样，他从十五岁那一年的夏天开始，有半年时间，除了同屋人之外，谁也不知道他在偷偷练琴。但是，这一年的冬天，终于发生了一件事。一天拂晓，其实是冬天凌晨四点左右，仍然漆黑得像半夜的时候，鵙屋家的太太，即春琴的母亲繁女起来如厕，忽然听见隐约传来《雪》的乐曲声。古时有“冬练三九”的习惯，就是在严寒的拂晓，迎着刺骨的寒风进行练习。但道修町这一带多是经营药材，鳞次栉比的店铺都是很守规矩的商家，没有艺道师傅或者艺人的住宅，没有一户香艳之流的人家。而且是在这万籁俱寂的深夜，即使是冬练三九，也不是这个时间。再说，冬练三九也应该是用拨音弹奏，尽量拔高音调，但只听见轻微的指甲弹拨，而且反复练习一个音节，直至准确为止，可以想象此人练琴非常热情执着。鵙屋家的太太虽然觉得蹊跷，却也没有太在意，又躺下睡觉了。可是后来又有两三次半夜起床如厕时都有所听见，于是告诉别人，有人说道：“这么说，我也听见过。是在哪里弹奏的呢？不像是狸子月夜拍腹自乐的声音呀。”

就这样，这件事在店员之间一无所知，却在内宅议论开了。佐助如果能像夏天以来那样一直在壁橱里练习就好了，但是他觉得好像无人发现，胆子也就大了起来。另外，他是在繁忙的工作之余牺牲睡眠时间进行练习，睡眠不足，日积月累，一到暖和的地方，就要打瞌睡。因此从秋末开始，他每天夜晚就偷偷到晒台上练琴。他总是夜里“四更”，即十点和店员们一起睡觉，到凌晨三点左右爬起来，抱着三味线来到晒台，在凛冽的寒气中独自苦练，直至东方渐白，再回去睡觉。春琴的母亲听到的正是佐助在晒台上的练琴声。

大概因为佐助偷偷练琴的晒台在店铺的屋顶上，所以住在隔着花木庭院的内宅的人只要一打开走廊上的防雨窗，就比睡在晒台下面的店员们更早地听到琴声。内宅提出了意见，在店员中一查，结果知道是佐助所为。于是佐助被叫到大掌柜面前，挨了一顿狠狠的训斥，警告他以后绝对不许再干这种事，否则，没收三味线定是必然的结果。

然而就在这时，想不到却有人向佐助伸出救助之手。内宅有人提出，不管怎么说，先听听他弹得怎么样。而提出者正是春琴。佐助以为此事若让春琴知道，定然很不高兴，交给自己的任务只是给春琴牵手，自己却忘记了是一个小学徒的身份，居然做出如此狂妄自大的事来，岂不是令人觉得可怜或者被人嘲笑，总之，绝对不会有什么好下场。想到这些，他惊恐害怕，一听传来内宅的话说“那就弹给我们听一听吧”，更是踌躇不前。倘若自己的一片真诚贯达上天，从而感动小姐之心，那真是谢天谢地，但这恐怕只是一场故意拿他开心的半是消遣的戏弄，而且自己的确毫无在人前弹奏的自信。然而，既然春琴提出要听，自己要是推辞，对方是无论如何也不会答应的。何况除了春琴之外，她的母亲和其他姐妹也都很好奇。于是，佐助被叫到内宅，向她们表演自学的成绩。