春琴抄（第19/27页）

现在我将要记述降临在春琴身上的第二次灾难。因为在传记中也回避明确的记载，我无法明确指出这起事件的起因和加害者，未免遗憾。不过，大概由于上述言行，使得某一个弟子对她怀有深仇大恨，因而对她报复所致。这种说法，似乎最接近事实。

目前可以想象得到的，就是土佐堀河边的杂粮商店美浓屋的老板九兵卫的儿子利太郎。这个少爷是一个好吃懒做的浪荡公子，从来就吹嘘自己精通艺道，不记得什么时候也进入春琴的门下，学习琴和三味线。此人仗着他老子家财万贯，不论到什么地方，都摆出一副纨绔子弟的架势，耀武扬威，飞扬跋扈。他将同辈的师兄弟们都视为自己家里的小伙计，根本不放在眼里。春琴也不喜欢这个人，可是经不住他送的礼品贵重丰厚，这招十分灵验，春琴也就不能拒绝他，圆滑机敏地处理应对。然而，这个人到处扬言说：“别看师傅这么厉害，她对我也得礼让三分。”他尤其瞧不起佐助，非常讨厌佐助代课，公然说道：“不是师傅来上课，我就不干！”春琴对他越来越肆无忌惮的骄横野蛮也越发怒火中烧。他的父亲九兵卫为了安度晚年，选择“天下茶屋”这一块幽静的去处，修建隐居草堂，庭院里植有十几株古梅。在某一年的阴历二月，在此处举行赏梅酒宴，也邀请春琴参加。张罗这次酒宴的就是这个少爷利太郎，另外还有一些帮闲、艺伎也来捧场。不言而喻，春琴是由佐助陪同前往的。

那一天，利太郎及其帮闲们不停地给佐助劝酒，使他十分为难。近来他陪师傅夜饮，也能喝一点，但酒量不大，出门在外，没有师父的同意，绝对是不许沾一滴酒。他担心要是喝醉了，无法完成给师傅牵手带路这重要的本职工作，便装作喝酒的样子，想糊弄蒙混过去。不料利太郎眼尖，一下子就看出来，说道：“师傅，师傅，您要不同意，佐助就不喝酒。今天不是赏梅吗？就让他轻松一天吧。要是佐助醉了，这里有两三个人还真想牵您的手给您带路呢。”利太郎的公鸭嗓冲着师傅纠缠过来，春琴见状，只好苦笑着说：“好吧，好吧，那就少喝一点吧。你们可不许把他灌醉啊。”她只是随机应变地对付过去，但是利太郎他们立即叫喊起来：“师傅同意啦。”于是左一个右一个地过来劝酒。尽管如此，佐助还是自我严加控制，差不多七分的酒都倒在洗杯器里。

听说那一天参加酒宴的帮闲、艺伎们亲眼目睹久闻大名的女师傅的芳容，无不为其风韵犹存的艳丽而惊叹，交口称赞。也许他们揣摩到利太郎的心意，为讨其欢心，才故意如此恭维奉承的。不过，当时三十七岁的春琴看上去的确要比实际年龄年轻十岁，皮肤白皙如雪，一见她的粉颈，就不由自主地令人震颤。她一双亮泽光润的小手谦恭文雅地放在膝盖上，略微低垂着那一张盲目的俏脸，实在是娟秀妙艳，吸引了在座众人的目光，令人目眩神摇。

可笑的是，当大家到庭院里散步的时候，佐助也领着春琴来到梅花林中，一边悠闲自在地漫步一边告诉她：“噢，这里也有梅树。”他带着春琴在每一株梅树前都停下来，拉着她的手，让她触摸树干。大凡盲人不通过触觉确认物体的存在，心里就得不到满足，所以在欣赏花木的时候，也养成了触摸的习惯。春琴的纤细嫩手抚摸着梅树扭曲粗糙的老干，一个帮闲一看见，立即怪声怪气地说道：“哎呀，真羡慕这棵树啊！”另一个帮闲挡在春琴面前，做出梅枝疏影横斜的怪样子，说道：“俺就是梅树呀！”惹得大家轰然大笑，前仰后合。其实，这些都是表示好感的方式，完全只有赞美春琴的心意，毫无欺侮之心。但是春琴对这种花街柳巷粗野庸俗的玩闹很不习惯，心里很不愉快。她希望自己受到与明眼人一样的对待，厌恶受人歧视，因此这样的玩笑使她非常恼怒。