五（第4/9页）

元子精心地为来客泡了杯红茶。因为她知道波子此行的目的。

“妈妈桑，我想开店了。”波子态度有点客气，但仍充满夸耀的口气。

“恭喜你啊，波子。”元子由衷地祝贺道。

“妈妈桑，谢谢您长期以来的照顾，真不好意思，我可不可以只做到这个月底？”

“这点小事，当然没问题啊。”

元子又想起和江的“报告”。

——快带我去找那个狐狸精，我要跟她拼个死活⋯⋯

“对不起！”波子形式上地向元子赔不是。

“决定在哪里开店呢？”

“银座。”

“我猜也是，在哪一带？”

“我有点难以启口⋯⋯”

元子心想，波子的酒吧大概地点欠佳，才难以启齿，但这回她猜错了。

“妈妈桑，你知道卡露内的楼上有间叫‘波惹’的酒吧吗？”

“嗯，知道啊⋯⋯”

“我买下那间店了，把它取名为‘巴登•巴登’。”

那家酒吧跟卡露内在同一栋大楼里。

“请问您是哪一位？”一个年轻女子公式化地问道。

下午三点半。元子看准这时候是护士们最不忙碌的时刻，于是在楢林妇产科医院附近打电话。

“敝姓原口，我有事情想跟护士长商量。”

“您是患者吗？”

“不是，是个人的私事。”

“请您稍等一下。”

电话那端传来等候的铃声，看来护士长在。在等候的时间中，元子仿佛闻到听筒那端传来消毒水的臭味。

“喂喂，我是护士长，敝姓中冈。”

那是个年近四十的女人，略带低沉老成的声音。

“百忙之中叨扰您，真不好意思！初次打电话给您，我叫作原口元子。”

“咦？有什么事吗？”中冈市子焦虑地问道。

元子想起大约每隔两个月一次来东林银行千叶分行存款的那个长脸女人了。

“上一次，给您添麻烦了。”

“咦？您是指哪件事？”

中冈市子以为是自己跟患者间的关系。

“坦白说，我是在银座经营一家叫卡露内酒吧的老板娘。”元子低声说道。

听筒那端传来了轻微的惊愕声。看来对方知道酒吧的事。

“嗯，如果护士长方便的话，我想借您二十分钟到外面讲话。其实，我现在就在医院的附近。”

“请问您有什么贵事？”

中冈护士长也突然压低声音说着。或许其他护士就在她的身旁，蓦然接到突如其来的电话难免有些慌张。

“我向您致歉。”

“⋯⋯”

“原本我得到医院亲自向您赔罪，但是又怕人多嘴杂。”

“⋯⋯”

护士长一时不知如何回答。

酒吧的老板娘为了波子的事来到医院附近，中冈对此感到惊讶。可是，接着听对方的口气，她若拒绝外出讲话，对方很可能直接到医院来，这让她有点不知所措——元子听得出中冈犹豫的口气。

“另外，我还要跟您报告一件事，我们店里的波子已经辞职了。当我知道她给您带来麻烦之后，马上就把她开除了。”

元子这句话最具作用。

“您现在在哪里？”

中冈的声音依旧压得很低，但意志显然动摇了。元子告知中冈护士长自己的所在位置，交代她到步行十分钟距离的地下咖啡厅等着，十五分钟后自己也会前往。

现在，元子就站在医院外面打量，以私人医院而言，楢林妇产科医院的规模算是很大。三层楼建筑的医院，玄关前是成丛长着掌状叶片的粗大椰科树木，旁边有个没有种花的花圃。宽广的玄关上头，字间留有间隔地架着“楢林妇产科医院”的雕刻大字，三楼屋顶上还挂着红色大字的医院招牌，一到晚上大概会点上霓虹灯，凸显这间医院的设备齐全。

顶楼招牌的后面，与医院连接的是有着高大屋顶的病房专属建筑。那栋病房专属建筑可容纳一百三十张病床。不久之前里子的妹妹和江就在那里当实习护士。