我们都是早产儿（第2/3页）

体外继续生长是人类应对生育困境的重要手段，也是婴儿需要较长哺育期的根本原因，他们需要父母抚养的时间是所有陆生哺乳动物中最长的。只有在父母的细致照料下，他们才能继续保持快速生长的势头，尤其是大脑，比所有灵长类动物膨胀得都要快。人类出生后第一年，摄入的热量有大约60%供给大脑，稍有缺失就会影响大脑发育，这都只能依赖父母提供。而在人类进化早期，尤其在农业出现之前，要想保证孩子的大脑发育需要，母亲就得花费更多的精力采集野果，懒惰的母亲很难养活孩子。这种依赖是如此漫长，很少有动物像人类这样，到十几岁才进入性成熟期，我们生命的几乎1/3时间都在生长。

其他动物很少有这些麻烦，很多哺乳动物的大脑在出生后基本完成了生长，颅骨完全骨化，与成年后的大脑相差无几。它们也需要吃奶，但时间不会太长。梅花鹿在眼睛还没有完全睁开时，就已经试着吃草了。人类的母亲没有如此省心的孩子，一切都源自大脑袋造成的生育困境。

第三种解决方案是把胎儿的脑袋变软一点儿。这看起来几乎是不可能的任务，胎儿的头颅被一层颅骨包围，很难像馒头一样揉来揉去。但很难不等于不可能，胎儿的脑袋还真有变形能力。接产护士都知道，胎儿刚出生时，脑袋又长又尖，那正是被产道挤压的结果。胎儿颅骨上的骨缝没有完全闭合，留下了足可挤压的空间。骨缝把颅骨分成六块，像七巧板一样拼接在一起，板与板之间有两个明显的孔洞，俗称囟门。我们最熟悉的是前囟门，在头顶前部，由两侧顶骨与额骨相接而成，大约有一元硬币大小，可以从中看到血管跳动，一般在两岁左右闭合；顺着骨缝向后就是后囟门，闭合时间比前囟门要早。这两处孔隙的闭合时间，决定了脑袋可以长多大，闭合越迟，脑袋可能长得越大。但也不能总也不关闭，那样肯定会让父母的脑袋变大。

正是骨缝和囟门的合作，使得脑袋大小具有较强的可塑性，在分娩时更易于通过产道，并在出生后继续发育。这种策略既保证了产妇的安全，又保障了脑袋大小不会受到产道的严格制约。

通过这些复杂的策略，女人终于可以用较小的代价获得较大的生育收益。但在原始条件下，分娩仍会造成10%左右的死亡率，这是人类为直立行走付出的巨大代价，这代价主要由女人来承担。特别是在古代，缺乏有效的止疼药，人们只能相信生育的痛苦是上帝的惩罚。上帝对女人说：“我必多多加增你怀胎的苦楚，你生育儿女时也要多受苦楚。还要让你永远依恋你的丈夫，让他当你的主宰。”

尽管女性承受了如此明显的生育困境，导致人类的生育速度明显降低，一次怀孕大多只能生育一个后代，但却没有影响人口的爆炸性增长，这是为什么呢？

要弄明白人口快速增长的玄机，先来算一笔小账。雌性黑猩猩平均5年生育一次，性成熟后至少要生育两胎并抚养成活，才能基本保证种群数量不会减少。要做到这一点，每只雌黑猩猩至少需要20年寿命，然而要想让种群兴旺，只产两胎明显不够，那样只能维持种群数量平衡，保证每一个后代都活到成年也是艰巨的任务。为保险起见，如果想要再多产一胎，则至少要再多活几年。可在野外环境下，想活多少年并不是由本身意志决定的。现今，黑猩猩的野外平均寿命可以达到30岁左右，在不受人类干扰的情况下，扣除幼崽死亡率，基本可以保持种群平衡——数量不会大幅减少，也很难迅速增加。这就是它们难以像人类这样布满全球的原因之一——生殖效率达不到这个高度。