雷兽（第23/31页）

“就在这座仓库里？”

“没错。这座仓库原本就是用来储米的，毕竟米都得在江户缴交。堂堂一任江户留守居役，竟然暗地里为百姓储藏私米——这种事，任谁也料不到。”

又市抬头望向仓库。

“孰料土田中了你们设下的圈套，被逮捕并送返母藩。眼见官拜江户留守居役的他因此失势，心生欢喜的绝非藩内农户。原本就虎视眈眈的各色人等，这下全一跃而上。土田颇有人望，而树大总是招风。想必立刻有人察觉仓内储有大量与账目不符的米，当然要立刻禀报藩府。”

“他是因此才切腹的？”

“那还用说？和女人私通，大可以遭人陷害搪塞。但暗藏私米，可就是再怎么解释也没用。这些米……”巨汉再度敲敲土墙说道，“如今仍储藏在这座仓库里。倘若让藩府查出这些米的来源，所有农户都要遭殃。私田一事也会被藩府发现。如此一来，一切努力便化为泡影。大农户们将被斥为渎职帮凶，当然要被论罪惩处。因此，在藩府查出实情前，土田只得自我了断。”

“打算借此揽下所有罪名？”

巨汉颔首说道：“土田寻死，并非因为一己之罪心有忏悔，而是想借一己之死掩饰众人之罪。”

想不到真相竟是如此。

“如此一来，此处的私米就能被解释成土田为中饱私囊，长年自年贡米中暗自扣下的赃物，私田的存在也不至于遭藩府察觉。为了救农户，除此之外已无他法。但是，”巨汉举头望天，继续说道，“说来还真是讽刺。今年不仅遇上干梅雨，天候还偏寒。倘若这无雨寒天持续下去，今年注定是个凶年。去年、前年均歉收，如今铁定要闹饥荒。这下众农户当然要认为……”

“今年，这米就要派上用场了？”

“没错，对农户而言，即便罪不殃己，也将失去攸关生死的米粮。”巨汉语带忧郁地说道。

“这……”真是始料未及。

“这下立木藩的百姓，对耍点小诡计将土田大人这衣食父母逼上绝路的家伙心生愤恨，也是情理之中。又市，你说是不是？”

当然是无话可说。“但如此一来……”

不行不行。土田死了，又市一伙人将死，百姓也难逃死劫。原本不该死的全得丧命，还有什么比这更教人不甘？

这下根本无计可施，巨汉说道：“正如你之前所言，的确是走投无路。这下已不是顾此还是失彼，而是注定要落个两头空。但即使如此，又市，或许你仍能想出办法？”巨汉转过满是胡子的脸，以锐利眼神直视又市，“若有办法可救，我一定助你一臂之力。”

“助我一臂之力？”

“当然。”

“你……”

且慢，只要将这些米送还众农户……

不过，倘若这真是天降神罚……

“不，根本没有办法。咱们既无人手，亦无时间。况且，对了，若是连雷都不打一个，根本无计可施。”

“雷？只要打雷就可以？”巨汉问道，“只要打雷，现世谎言就能转为梦境成真？”话毕，巨汉满是胡须的脸上泛起笑容。

五

一个风雨欲来的梅雨季节傍晚，爱宕万三前来南町奉行所，造访定町回同心志方兵吾。

志方甚感心烦，不住犹豫是否该带把伞，直懊悔没早点离开番屋。今年天干雨少，真有天降甘霖倒也还好，若最终没降雨，志方也不愿带着一把收起的伞在城里巡视。干同心这行的，总希望自己时时都威风八面。

万三淌着一身比平日还多的汗水，神情也比平日还要慌张。这下属虽然办事认真，为人正经，但一看到他面露这种神色，志方便不知该如何应付。

果不其然，一见到志方，万三立刻殷勤致歉。

志方完全不知他有什么该道歉的。怎么了？志方问道，自己都感觉到口吻里满是不耐。