六（第5/9页）

“一套女傧相礼服。如果我跟哈莉特走，我可以到伯格道夫商店去，而不必和妈妈去奥哈巴奇商店去买东西。”

“你给我捎样东西好吗？”

“啊唷，尼尔，你又要提那件事了吗？”

“我只是想开个玩笑，我甚至还没想到那事儿上去呢。”

“那么你干吗说这个？”

“哟，耶稣！”我说着，就跑到外面，将我的汽车开到米尔伯恩镇，在那里吃了些鸡蛋，喝了点咖啡。

当我回来时，布兰达已经走了，屋里只剩下卡乐塔、帕丁金太太和我。我试图待在她们所不在的房间里，但最后我还是和帕丁金太太面对面地坐在电视室中。她正在查对手中的一张长长的名单，身边的桌上放着两本她时时翻阅的薄薄的电话簿。

“越累越不得空闲，”她对我说。

我会心一笑，玩味着这句谚语，仿佛是帕丁金太太剐刚把它发明出来似的。“是的，当然，”我说，“要我帮忙吗？或许我能帮你查对些什么。”

“哦，不，”她微微摇头以示谢绝，“这是替哈大沙干的事。”

我坐着注视着她，直到她问：“你的母亲也是哈大沙的吗？”

“我不知她现在是否还是。她在纽瓦克时是的。”

“她是个积极的会员吗？”

“我想是的，她总是在以色列为别人植树。”

“真的吗？”帕丁金太太说，“她叫什么名字？”

“埃丝特·克勒门。她现在在亚利桑那。那里有哈大沙吗？”

“凡有犹太妇女的地方就有这组织。”

“那么我猜她是的。她和我父亲在一起。他们到那儿去治气喘病。我和我纽瓦克的舅妈一起住。她不是哈大沙的。我的婶婶西尔维亚是的。您认识她吗？阿伦·克勒门和西尔维亚，他们属于你们的俱乐部。他们有个女儿，我的堂妹多丽丝——”我的话煞不住了，“——他们住在利文斯顿，可能我婶婶西尔维亚所参加的不是哈大沙。我想那是某一肺结核组织，要么是癌，也可能是肌肉营养不良。我知道她对疾病感兴趣。”

“那很好，”帕丁金太太说。

“哦，是的。”

“她们干碍很好。”

“我知道。”

我感觉帕丁金太太开始对我热情一点了；她不再用那紫色眼眸子向我窥视，而只是不加审察地向周围张望了一会儿，“你对圣约之子会[犹太人服务机构]感兴趣吗？”她问我。“罗恩准备参加，你知道的，等他办完婚事。”

“我认为自己也要等到那个时候。”我说。

帕丁金太太气鼓鼓地回转到她的名单上去了。我认识到在犹太人的事情上面我不能冒险得罪她，和她讲俏皮话。“您也是参加犹太会堂活动的，对吗？”我问时竭力表示出兴趣。

“是的，”她说。

“你们属于哪个会堂？”她隔了一会问道。

“我们以前属于哈德逊大街犹太会堂。自从我双亲走后，我就很少去了。”

我不知帕丁金太太是否在我的话音里觉察出什么虚情假意，我个人认为我忏悔式的自我表白，特别是对在我离开双亲之前的十年异教徒生活的回忆，是表达得恰到好处的。帕丁金太太对这些毫不在意，她立刻问我——似乎很会见机行事——“我们全家星期五晚上去会堂，你为什么不跟我们去呢？我的意思是说，你是正统派还是保守派？”