沟出（第18/19页）

“那栋房子？”

“是啊。那里是宽三郎出生的地方，也是上任大庄屋的宅邸。宽三郎离家之后，大庄屋一职转到了畑野的又兵卫头上。不久，宽三郎的父亲就去世了，再往后那所房子就成了五个村子联合议事的地方。”

“也就是说，直到宽三郎回来为止那里都没有人居住过？”

“应该没错。大庄屋又兵卫夫妇，一定是在那里从事救助五个村子的病人的工作。若是住在畑野的宅邸，那么距离川田和竹森就太远。宽三郎那里正好位于五个村子的中间位置。”

宽三郎究竟因为什么事被村子放逐，又因为什么动机而回到村里，林藏并不太清楚。但是，根据他在荼毗原说过的话来判断，一定是当初因为志乃这个女人跟又兵卫起了冲突，结果又因为某件事情闹得在村里待不下去了。

宽三郎一直恨又兵卫夫妇。自己是为了杀他们才回来的——宽三郎曾经这样讲过。至于是不是真的，林藏就不知道了。只不过，回到地狱般村庄里的宽三郎，偏偏就那么巧，在自家老宅碰上了恨之入骨的又兵卫，他替代自己的父亲作为大庄屋工作时的样子也被宽三郎看在眼里。

“宽三郎在花里的宅子附近杀了又兵卫和志乃，身在畑野家中的又右卫门不可能看见。可不知为何，又右卫门却知道双亲不是病死而是被杀害的。正常情况下，肯定会认为死因是感染了瘟疫才对。”

“也是啊。不过姑且不管这个，之前不是一直传说前任庄屋逃命了吗？”

“那应该是宽三郎放出的假消息。”为的是不让人们认为他们被杀了。“只要是从他口中说出的话，村民们一定无条件相信。这样一来，又右卫门应该更加怀疑了。”

又右卫门心里应该明白，他们并没有逃跑。如果要逃，不可能丢下还是孩子的自己不管。更主要的是，又兵卫绝不是那种会丢下苦难中的村民不管、独自逃命的人。

“那么，是什么事呢？”阿龙侧过身子，“又右卫门去找一文字狸，究竟是求他办什么事？”

“希望找到证据证明宽三郎是杀害双亲的凶手，他的要求就是这些。唯一确定的只是凶手的身份，没有证据。他说看着杀害父母的仇人在村中作威作福，实在忍不下去。”

确实，很难想象又兵卫夫妇会丢下又右卫门逃命。但是，就算逃命是宽三郎为贬低又兵卫而散播的谣言，正常情况下不是也应该设想他们已经感染瘟疫而死了吗？在又右卫门看来，病死这个选项从一开始就被排除了。传染病在村中横行，他为何能够确信一直照顾病人的父母不会被感染呢？“不合理吧？”

“是不大正常。老狐狸也是这么看？”

“是的。所以，文作出场啦。老爷子潜入美曾我，四处查探。宽三郎和又兵卫之间的过节已是三十年前的事情，有关联的人也都死了，所以不大清楚。不过十年前的事情却已经基本查清。他仔细翻看了寺院里的记事簿，还有庄屋的户籍本，结果发现……瘟疫似乎并没有传染。”

“原来那不是传染病？可是，不对呀，确实是扩散了啊。”

“没错，是扩散了。可是，扩散了的并不是疾病，而是毒。”

“毒？对了，那浑小子最后确实是说往井里放了什么东西。这井里要是被投了毒，真是十分难办，可他究竟投到了哪口井里，那毒又是怎样扩散的呢？”

“美曾我共有五个村庄，水源都是同一个，水脉在地下相连。”

“井的水源？”

“井的水源。”最上游的木山村的井被投了毒。

住在木山的人多数在山里干活儿。又右卫门应该就是趁他们不在的时候投了毒。

所以，首先饮下毒水的，是那些没有去山里干活的人。独居的老人、孩子和女人们相继病倒，正是这个原因。并不是当初所设想的，体力较弱的人首先发病。