沟出（第14/19页）

“我？做什么？”

“宽三郎大人是曾化身恶鬼之人，在如此强大的人面前，妖魔鬼怪之类自是不敢造次。另一方面，这村子里最害怕怪异之事的，正是来找我的又右卫门大人。在下希望，让二位今晚一起前往荼毗原，也请住持大人一定要一起作个见证。”林藏最后说道。

四

所有人都低头行礼，还有人跪拜。村里的每一个人都敬重宽三郎。不仅仅局限于花里，畑野的村民也一样，川田人也是如此。一行人顺着河岸一路往上，来到竹森。

没有故意装模作样，也没有虚张声势。宽三郎在美曾我的这五个村子里，比庄屋、比任何人都高高在上，比任何人都强大。外界议论他是恶鬼，村里却敬他如神明。

天色已近黄昏。光线的变化让山间呈现出各种景象。山林投下树荫，树荫中还有草荫。时间里流淌着光阴的斑点。薄暮与暗影、黄昏与夜色，全然不顾外头的纷扰，默默潜藏在四周。

回过头，夕阳正红，可前路漆黑一片。和宽三郞一行擦肩而过的老人们都露出敬畏之情，还有人特意从屋里出来合掌行礼。出了竹森，就是山路。再往前就是木山村，以及，荼毗原。

自那之后，宽三郎一次都没回去过。没有必要，也没有心情。谁都不愿靠近，那只是一处荒废无用的不祥之地。

木山的郊外是星星点点的亮光。有提灯，还有火把。木山的村民们都集中在那里。以作造为首，各村的组头似乎都在。村民们认出宽三郎之后，一齐低头行礼。

在他们身后，还有庵德寺的和尚。他旁边是在火光下显得迟疑而苍白的庄屋——又右卫门。林藏也在，正试图安抚又右卫门那颤抖的身体。

林藏向宽三郎行礼，随后跟和尚交换了眼色，然后搀着又右卫门拨开杂草开始前行。又右卫门脚底似乎磕磕绊绊。和尚跟在他身后。宽三郎也无言地穿过人群。

村民们像躲避鬼怪似的让开道路，站在村庄的边缘止步不前，向宽三郎的背后投以不安的视线。

这算什么？闹剧，谎言，方便？什么都不会发生。死人什么都做不了。那时候不也什么都做不了吗？那只是一些破碎的皮、腐烂的肉和干瘪的骨头，只是一堆污秽。所以宽三郎才粗暴地丢弃他们、将他们越堆越高，烧得连骨髓都不剩。经过这么长时间的风吹雨淋后，恐怕连灰都不剩了吧。

对了，就是这条路。这条路往返来回了一遍又一遍。没有幡旗、樒草和线香，只有一个人送葬。没有丧服和送终水，没有敲钟也没有铃铛。这些全都不需要。真正的弃尸荒野。拨开杂草丛，穿过林间路。夜幕已完全降临。没错，就是这里。这里，这片平地。

宽三郎倒吸了一口气。“竟然……变成了这样。”实在令人震惊。大片的草覆盖了小山丘——不，是冢。这完全就是浑然天成的坟墓。

“是呀。”可以听到林藏的声音，他就在这荼毗原的某处。“正如大人亲眼所见，这已经变成了一座冢，一座气派的墓冢。十年的岁月，彻底替我们安葬了那些已逝的人。所以，他们不可能出来作祟。宽三郎大人自己化身为恶鬼，化身为地狱的狱卒，以业火烧尽了他们。这对于病死的人来说，不正是再好不过的祭祀吗？”

所以，谁都没有恨。一定没有。

“是不是啊，又右卫门大人？瘟疫不是任何人所为。那是瘟神散播的，谁都有可能撞上。再怎么感叹自身的不幸，也怨不得别人。是不是？又右卫门大人。”

又右卫门在颤抖，身体的震动通过黑暗传播开来。火把的光在他脸上跳跃。“不、不是，不对！”又右卫门像是好不容易挤出了声音似的说。

“那、那不是病死的。”

“哦？那又是怎么死的？”林藏的脸只看得清一半。