31 未完成的画布之谜（第7/8页）

“他根本没告诉我打算杀了她。”她坚持说道，“只是让我打个电话。”

蓝思警长还是一头雾水，不过他装成一切了然于胸的样子，还挺唬人。终于，他对我说：“大夫，你能从头开始跟乐蒂详细讲讲吗？这样一来，她就知道事态严重程度了。”

“温莱特在巴布科克夫人到达前不久，在差一刻钟或十分钟到十一点的样子，勒死自己的妻子。他关上画室的门，心里清楚，巴布科克夫人在中午前不会去打扰特希。为了加深特希还活着的印象，他做了两件事。首先，他去地下室，声称去拿要修的轮胎，实际上他是去装回早前取下来的保险丝。保险丝重新装上，画室里的收音机马上响了起来。因为他在离开画室的时候，特意打开了收音机。在巴布科克夫人听来，肯定以为是特希开的。后来，他去探访福克斯少校，不在场证明铁证如山。他事先让乐蒂这时从店里打个电话到他家，铃响一声就挂。这更加深了特希还活着，接起了电话的印象。”

“你是怎么知道的，大夫？你怎么知道特希已经死了？”

“巴布科克夫人说过，她给你打电话时关上了收音机，因为声音太大。话说回来，你信不信特希在接电话前，居然没关上收音机或调低音量？”

“我记得巴布科克夫人还说，听到特希四处走动。”

“那是她的想象而已。如果门厚得说话都听不到，她就更不可能听到有人四下走动。”

乐蒂·格罗斯抬起头。

“他说过会娶我。我爱他。”

“你必须作证指控他，否则只能进监狱。”我警告她。

“大夫，”警长问道，“你是怎么察觉到真相的？”

“我猜，是因为那幅未完成的画。那种大块涂抹的红绿色，和她其他画作上精细的笔法完全不同。当然，艺术家的风格并非一成不变。不过海蒂·米勒头天晚上来过，她看到这幅画时，这些奇怪的上色还没出现。如果特希的死亡时间比我们估计要早，没时间多画几笔，那丈夫的不在场证明就没用了。正因为如此，我才想到这一切可能全是凶手的诡计。电话局的罗丝认为电话是克林特从店里打来的。她记得不全对。电话确实是店里打来的，我知道打电话的人不可能是克林特，那就只剩下一种解释，是乐蒂。克林特让她听到铃响一声就挂。”

“有件事我还是不明白。”蓝思警长说，“克林特干吗要费事把现场弄成密室，这样反而对自己不利。他干吗要锁上窗户？至少可以留一扇不锁啊？这样一来，凶手也可能是偶然闯入者。”

“答案很简单。克林特不可能知道巴布科克夫人会一直留在画室门口。他本以为巴布科克夫人会满屋转悠，去打扫别的房间。是巴布科克夫人的行为——或者说不行为——将案子变成了不可能犯罪。”

“你愿意签署一份证供交给警方吗？”蓝思警长问乐蒂。

“我不想伤害克林特。”

“他杀了自己的妻子，乐蒂。他应该受到惩罚。”

“好吧，”她终于答应了，“我会照办。”

克林特·温莱特当天下午被捕。两天后，特希的葬礼如期举行。我没去—当天也是汤米·福利斯特的葬礼，我去了那边。

“后来，”山姆医生总结道，“我信守诺言，把精力花在治病救人上，有一年多没再扮演业余侦探。直到大禁酒令废止那晚，我才再次出山，调查发生在北山镇的谜案。不过，那故事我要等下次再讲。”

[1]此处应指Philip Drinker(1894—1972)，哈佛大学卫生学教授，于1928年发明了铁肺。

[2]Stamford，美国康涅狄格州西南部的一个城市，属于美国东北部的新英格兰地区，是大纽约地区的一部分。

[3]一种生化武器，主要破坏人的视力和肺功能，没有解毒剂。