第一章（第7/8页）

——记得那时候也是一样啊。

他差点想起以前曾经在大同小异的情形下把千百合弄哭，于是紧紧闭上了眼睛。他就这么闭着眼睛，将右手伸到操作面板上进行登入。

他摸索了一下后抓住球拍，再转过身来正对着球场。

接着睁开眼睛，准备将满心的郁闷发泄在掉下来的球上——

这时春雪忽然全身僵住。

显示于球场正中央的原色立方体字形，显示出了一串与他记忆不符的数字。

「166……级?」

比起春雪才刚在几小时前更新的级数，整整超出了十级以上。

一瞬间春雪想不通为什么，照理说分数应该会照学号个别管理，但他立刻就恍然大悟。当时由于春雪是被千百合一拳敲得强制离线，游戏状态也就维持了下来，所以只要有人接手继续玩，确实可以刷新春雪的得分记录。然而……

除了自己以外，到底是谁打出了这种离谱的分数?

春雪之所以还能勉强维持濒临崩溃边缘的自尊，靠的全是完全沉潜环境下的VR（注：Virtual Reality的简称，即为虚拟实境。利用以计算机为核心的高科技技术构成一个三维的虚拟环境，让使用者有身历其境的感觉）游戏技术。虽然说胜负取决于头脑好坏的问答或桌上型游戏必须除外，但如果是靠反射神经定胜负的枪战游戏、动作游戏或竞速游戏，春雪自负在学校里没有人能够赢得过自己。

他从来没有在学校炫耀过这点。打就从读国小开始，他就已经学到了太多教训，知道自己出风头不会有什么好下场。以前他一直觉得自己的功力根本不用特地去印证，但是看到这个壁球游戏的惊人得分……

就在这时——

背后传来了某人说话的声音，但不是千百合的声音。说话者是一名女性，她那低沉的嗓音宛如丝绸般顺滑。

「这离谱的分数就是你打出来的?」

春雪战战兢兢地回过头去，就看到站在他眼前的是——

身穿黑底镶银的礼服，彷佛拄着手杖或长剑般将伞顶在地板上，有着纯白的肌肤与一双漆黑眼睛的——「黑雪公主」。

这个学校最有名的人将她那虽然只是个虚拟角色，却不带丝毫数位气息的艳丽美貌微微往旁一侧，无声地往前踏出几步。

黑雪公主让全身上下唯一有着色彩的红色嘴唇浮现出一丝微笑，接着说道：

「少年，你想不想……『加速』到更快的境界?」

要是你有这个意思，明天午休时间就到交谊厅来。

黑雪公主留下这句话之后，就很干脆地登出了。

她的虚拟角色留在春雪视野内的时间，多半不到十秒。整件事来得太超脱现实，甚至让春雪怀疑是局域网络的臭虫让他看到了幻觉，但持续飘浮于球场上的惊人分数却是不争的事实。

春雪甚至已经不想挑战刷新记录，登出之后就这么呆坐在图书馆的阅读区里。然而，唯独那三句话始终在脑海中无限次地重复播放。以一个国中女生而言，黑雪公主说话的语气未免太过老气横秋，但配上她那压倒性的存在感，就不觉得哪里不协调，反而让人觉得难怪她不只受男生欢迎，连在女生之间都有着莫大的人气。

不久后，春雪踩着梦游般的脚步走出学校，踏上归途，途中整副身体几乎像交给计算机自动驾驶般失魂落魄。若非神经连结装置以视听觉模式显示出交通预测导航信息，说不定他已经被车撞到两、三次了。

回到位于高圆寺地区的高层公寓大楼，走进无人的家里，春雪做的第一件事就是加热冷冻披萨，配着碳酸饮料吃个精光。他的双亲很久以前就已经离婚，现在则和母亲同住。但由于母亲都要到午夜以后才会回家，使得春雪只有每天上学前伸手拿午餐钱的短暂时刻可以见到她。