第十二章圆桌会议（第2/4页）

“就已经浪费了大把宝贵时间。”波洛抢先补完下半句。

“我不明白你的意思，波洛先生。”

“你刚才说弄到了房子里所有人的指纹，”波洛低声说，“果真如此吗，警督先生？”

“那还用说。”

“没有漏掉任何人？”“没有漏掉任何人。”

“无论是生是死？”

警督以为遇到了宗教问题，一时间摸不着头脑，好一阵才缓过来。

“你是指……”

“死人的指纹，警督先生。”

警督依然不解其意。

“我的意思是，”波洛平心静气地说，“剑柄上的指纹是艾克罗伊德先生本人的。这很容易查证，他的尸体还在。”

“可为什么呢？这又能说明什么？你该不会在暗示他是自杀的吧，波洛先生？”

“啊!不不不。我的理论是，凶手当时戴着手套，或者在手上缠了什么东西。行刺得手之后，凶手又拿起死者的手紧紧握了握剑柄。”

“为什么要那么做？”

波洛又耸了耸肩。

“使这桩谜案更加扑朔迷离。”

“那好，”警督说，“我这就去验一验。你一开始怎会往这方面想的？”

“当您好意为我们出示短剑及剑柄上的指纹时我才发现的。我对螺旋啊，纹路啊什么的一窍不通——瞧，我坦承了自己的无知。但我注意到指纹的位置有些别扭，如果我要拿它杀人的话，绝不会采用那种握法。右手举过肩膀后方，显然很难把剑准确刺中要害。”

拉格伦警督瞠目结舌地瞪着他。波洛却满不在乎地掸了掸衣袖上的灰尘。

“好吧，”警督说，“也不无道理。我马上去核实一下。如果扑了个空，你可别失望。”

他已经尽力把口气放得温和些了，却仍带着几分居高临下的味道。波洛目送他走出门去，转身对我眨了眨眼。

“下次我得多照顾到他的自尊心原文为法语。才对，”他说，“现在我们就自行其是好了，我的好朋友，你看我们来一次‘家庭小聚’如何？”

波洛所谓的“家庭小聚”半小时后就开场了。我们围坐在弗恩利庄园餐厅里的圆桌旁，波洛坐在首席，俨然一位董事长主持会议；仆人们没有到场，所以总共是六个人：艾克罗伊德太太，弗洛拉，布兰特少校，年轻的雷蒙德，波洛，还有我自己。 人到齐之后，波洛站起来欠身致意。

“先生们，女士们，之所以将各位召集起来，是有目的的。”他顿了一顿，又说：“首先，我对这位小姐有一个非常特别的请求。”

“我？”弗洛拉问道。

“小姐，您已和拉尔夫?佩顿上尉订婚，这世上最得他信任的人，就非您莫属了。我真心诚意地恳求您，如果您知道他的下落，请务必劝他站出来。稍安勿躁，”——弗洛拉抬头正欲开言——“等您想清楚了再发言不迟。小姐，他的处境一天比一天危险。如果他立刻现身，无论事实对他多么不利，都还是有机会澄清的。但他保持沉默——溜之大吉——说明了什么呢？只会有一个结论，就是他承认自己有罪。小姐，如果您果真相信他是无辜的，请说服他尽快出面，否则就来不及了。”

弗洛拉脸上顿时血色尽失。

“来不及了!”她重复着，声音非常低。

波洛倾身向前望着她。

“你得明白，小姐，”他好言相劝，“是波洛老爹在拜托您呀。波洛老爹经过这么多大风大浪，什么场面没见识过。我并不是在给您下套，小姐。难道您还不信任我——不肯把拉尔夫?佩顿的藏身之处告诉我吗？”

姑娘起身直面波洛。

“波洛先生，”她吐字清晰，“我对您发誓——郑重发誓——我对拉尔夫身在何处一无所知，无论是那一天——谋杀那天，还是从那以后，我既没见过他，也没收到他的来信。”