第二十四章（第4/6页）

达乌德·若瑟夫家的晚饭糟糕透顶。炸得奇形怪状的面团浸透了油，端上来已经冷了，肉软塌塌的，面包受了潮，但她还是强迫自己吃了下去，还敷衍着夸了几句，结果主人又给她添了不少食物。吃饭期间她看了好几次表。现在特纳应该已经去了公园，要是等不到她，他肯定会直接去要塞。到那时候，麻烦就来了，达乌德·若瑟夫明天铁定会从顾客嘴里听到消息。

达乌德·若瑟夫太太热情地打着手势劝姬特多吃点，她明亮的眼睛一直盯着客人的盘子。姬特望着桌子对面的女主人笑了笑。

“请转告太太，我现在心情不太好，所以不是很饿，”她告诉达乌德·若瑟夫，“不过我想带点儿东西回房间等会儿再吃。要是能来点面包就再好不过了。”

“没问题，当然没问题。”他说。

她回房以后，达乌德·若瑟夫太太送来了一盘堆得冒尖的面包。她谢过主人，道了晚安，但女主人似乎不打算走，显然她很好奇姬特的旅行箱里装了什么东西。姬特打定主意绝不在她面前打开箱子，不然那些千元大钞的事儿很快就会传遍斯巴。她假装不懂女主人的意思，只是拍了拍箱子点头微笑，然后转而说起那碟面包，再三道谢。但达乌德·若瑟夫太太的眼睛一直在行李箱上打转。这时候院子里传来一阵扑打翅膀的声音。达乌德·若瑟夫拎着一只肥硕的母鸡走了进来，他把鸡放在屋子中央的地上。

“它能帮你对付害虫。”他指指母鸡解释道。

“害虫？”姬特没听明白。

“不管蝎子从哪儿冒头——咔嚓!都会被它吃掉!”

“啊!”她假意打了个哈欠。

“我知道女士有点紧张。有了我们这位朋友，你就会感觉好一点。”

“今晚我困极了，”她说，“什么事儿我都紧张不起来。”

他们相当正式地握了握手。达乌德·若瑟夫推搡着妻子离开房间，关上了门。母鸡在地上的灰里扑腾了一会儿，然后蹿上洗手台的横档就再也不动了。姬特坐在床上望着油灯跳动的火苗；房间里充满了刺鼻的烟气。她一点也不焦虑——只是下意识里迫不及待地想摆脱这些荒唐可笑的摆设。她站起来把耳朵贴在门上。外面隐约传来说话的声音，远处不时响起一声重物落地的巨响。她穿上外套，在衣兜里塞满面包，坐下来继续等待。

她时而发出一声长叹，又起身把烛芯调短了一点。表针指到十点的时候，她又站到门口听了听，然后开了门：院子里洒满了月光。她退回房间里，抓起特纳的斗篷铺到床上，扬起的灰尘激得她差点儿打了个喷嚏。她拎起手袋和行李箱走出房间，小心翼翼地关好房门。穿过店堂里间的时候，她绊到了什么东西，险些摔了一跤。于是她把脚步放得更慢。终于走进了外间的店堂，她伸出左手摸索着柜台绕了出去。她费了不少劲才拉开了简单的门闩，结果还是弄出了一声金属碰撞的巨响。她赶紧推开门走了出去。

月光亮得出奇——行走在街道上，银白的光辉竟像阳光般刺眼。“谁都能看见我。”但周围空寂无人。她径直走向镇子边缘，星星点点的绿意开始出现在房屋的庭院里。下方，在那棕榈树冠投下的庞大阴影中，鼓声仍未停歇。声音来自绿洲中央的黑人村寨。

她拐进一条笔直的长巷。巷子两侧都是耸立的高墙，墙后传来棕榈树簌簌的声音和潺潺的水声。墙根下偶尔会出现一堆白色的干棕榈树枝，每次她都以为那是个坐在月光下的男人。巷道朝着鼓声的方向转了个急弯，她发现自己来到了一片广场上，无数小小的沟渠和引水槽纵横交错伸向四面八方，看起来就像一套非常复杂的玩具铁路。再走几步就到绿洲了。她挑了一条最窄的巷子，因为她觉得这条路应该会绕过村寨。她重新走进高墙之间，沿着七弯八拐的巷道继续向前。