第九章 夤夜缉凶（第4/9页）

束手就擒、坐以待毙是个死，入拳抗官、痛击洋虏，大不了也是个死。反正横竖都是个死，倒不如死得轰轰烈烈，不枉来这人世间一遭！

于是田老汉一咬牙、一跺脚，打定了主意，带着香瓜一起，入伙了义和拳。

田老汉年逾花甲，可他却怀着一身的能耐。特别是一口宽背大刀，使得是虎虎生风。再加上他早年走镖，积下不少江湖经验，义和拳里有他加入，便同如虎添翼。

见田老汉答应了，朱、李二人皆是大喜，忙斩鸡头、烧黄纸，一个头磕在地上，结了金兰之义。

入伙之后，几人便指挥着手下人掘壕挖沟、设防布阵，只等着与那官兵决一死战。

不多会儿，便有拳众来报，说是官军的探马拦骑，已出现在庄西的森罗殿。听得是探马到，几人便知：大军不出半个时辰，必会赶到这里。

见官军来势凶猛，朱、李等人便决定趁其远来疲顿，杀他们一个措手不及。于是，点起义和拳中几百死士，操兵刃武器，直接奔至庄口拒敌。

等不得两军对垒，义和拳众们便抡舞着枪棒，朝着官军杀奔过去。那些官军一看，慌忙招架。双方都不叫阵，人喊马嘶、刀来枪往，杀将在了一处。

田老汉经多见广，自是不畏这血淋淋的场面。他抡着宽背大刀，一刀便剁翻一个，如同是砍瓜切菜一般，在那官军中横冲直撞，杀得官兵们是哭爹喊娘。

田香瓜年岁太小，被拳众们留在了阵后。开始时候，香瓜还有几分害怕。可征战时间一长，香瓜胆子竟也稍稍大了些，也从地上抓着石子、土块，不停地朝那些官兵们掷打而去……

这一战，从晌午激斗到了天黑。那几百拳众虽说英武，可毕竟是刚扔了锄头农具的“泥腿子”，鏖战一久，便显了疲势、落了下风。

看拳众们要败，朱红灯也是暗暗心焦。见官军还有后援赶到，硬碰硬不是办法。于是，他决定委曲求全，将几百拳众化整为零，仗着天黑路熟，先撤至安全的地方，避免损兵折将。

朱红灯命李长水带着一部拳众，田老汉和香瓜也领着一部拳众，分成两个方向，先行撤退。他自己则率着剩下的人，留着断后。

等李、田二队走得无影时，朱红灯且战且退。眼瞅着就要逃脱官兵的追捕，朱红灯却被一支冷箭射于马下。见朱红灯伤了，拳众们顿时大乱，让赶来的官军打得是溃不成军。

官兵们一拥而上，将朱红灯捆了，直接解送济南。巡抚毓贤见拿住了“匪首”，便想着杀鸡儆猴。于是，连审也没审，直接将朱红灯等人枭了首级，号令在城门以外。

且说田老汉和香瓜一行，从平原县逃出来后，与那朱、李二人皆失了音讯。一连过了好些日子，才得知了朱红灯兵败被斩的噩耗。

得信后，田老汉放声大恸。有心去攻州破府替朱红灯报仇，可无奈自己兵缺将寡，抗之不能。再加上官兵们对义和拳百般围捕，田老汉也只好带着残部东奔西逃。

转战之中，田老汉又收了些贫苦的兄弟。之后便在众人的拥立之下开了神拳坛口，当上了“大师兄”。

后来，听人说有曹福田、张德成等人，在天津卫设下了“坎”字总坛，田老汉便打算带着手底下的弟兄们前去投靠。

有道是众人拾柴火焰高，随着加入的人越来越多，在山东、直隶一带，这义和拳的名头是越来越大。就连当地的官府，也轻易不敢与之抗衡。

在天津稳住了脚根，田老汉和香瓜也总算能歇下口气来。这义和拳里，还有着不少妇人开设的“照坛”。像由寡妇孤女组成的“黑灯照”，由娼流粉头组成的“花灯照”等。这些妇人，无论老幼，皆能提刀上阵，真可谓是巾帼不让须眉。在那万千拳众眼里，照坛同是赫赫有名。