第四章（第48/50页）

四月里，只有四个新病人来找过他。戴娜和厨师递了辞呈，可要找人顶替他们并非易事。阿格尼丝卧病在床，身下的亚麻床单散发着馊味，手里还抓着亡夫的画像。詹姆斯没去看过她。他们住在一个屋檐下，却形同路人。

人们嘘他们，向他们投石头，越来越疯狂。詹姆斯去圣凯瑟琳谷出诊，返程时在马鞍上打盹儿，一睁眼，发现四个蒙面大汉手里拿着棍棒挡了他的去路。一个人冲过来，詹姆斯一脚踢在他头上，让他摔倒在地。其余几个人冲过来，一个人抓住缰绳，把詹姆斯摔下了马。打斗持续的时间不长，也没有人出声。詹姆斯这个斗士，既无所顾忌，又无所畏惧。他猛击对手的双眼和喉咙，但终究寡不敌众。他们制伏他，用棍棒打他。他隐约感到他们斜着身子低声说着什么，累得上气不接下气。接着，他听到他们跑了，之后便失去了知觉。

他醒来时天已经亮了。拂晓散着金色的光，细雨绵绵。一只乌鸦在路边望着他。一见他动了，乌鸦跃入空中，奋力拍打着翅膀飞过了刺眼的山谷。马儿在橡树下避雨，和树一般一动不动。詹姆斯一点点爬上马鞍。他向家走去，只遇到了零星几个路人，但还是足以把消息传开：那个浑蛋被人打得遍体鳞伤！终于为老芒罗报了点仇。

一早，格默在大广场见到了詹姆斯。他摇了摇头，笑出了声。不一会儿，他拿来些食物和红酒。詹姆斯后背、双腿和胳膊上的鞭痕、豁口、鞋印随处可见。他给自己止血、缝合，处理好伤口。不出两天，他就能拄着拐杖一瘸一拐地活动。四天后，他恢复得相当不错，去接种室和痘疮病房看了仅有的几个病人，还给一个孩子做了扁桃体手术。他没有去找打他的人。他压根儿都没想过他们。他根本不在乎这些。他是詹姆斯·戴尔。即便是他的对手，也都觉得他不同寻常、才华横溢。他没觉得这有什么苦的。不过三四年来，他第一次打开陈旧的太阳系仪聊以自慰。他想起在布兰德约的自己，那时，那个小男孩相信自己此生注定不凡。

那些行星没让他失望。1767年5月15日，他收到福瑟吉医生从伦敦寄来的信。

亲爱的詹姆斯：

虽然你想忘了你曾经的老师，但是他却从没忘记过你。我和其他老人一样，就想知道自己有前途的学生发展得怎么样。我得到可靠消息，你在西部诸郡充分发挥了你的专长。我知道你做了痘疮疫苗接种，这是最重要的措施，也是你最擅长的。

俄国驻伦敦大使普辛先生发出公告，凯瑟琳女皇想接受接种，为她的子民做个榜样，好降低痘疮对她国家灾难性的影响。为此，她命令大使寻找一位英国医生，因为我们国家在这方面的技术和知识闻名于世。现在有了几个提名，我冒昧地把你的名字加了进去，相信你不会见怪。

谁最终能够获此殊荣取决于谁能够最先抵达圣彼得堡，名单上的每个人都能够胜任这项任务，因此俄方决定给大家提供公平的竞争机会。所有有意前往的人都将在定好的日子抵达伦敦，并一起向那片大陆出发，尽快赶到俄国。尽管我不能完全赞同，但是这边和俄国都会提供一些运动和娱乐活动。

如果你希望我为你提名，务必尽快来找我，活动预计将在年底前举行。

我要是还年轻，自己一定就去了。这事风险可能不小，但回报一定非常丰厚。

你谦卑的仆人

福瑟吉尔

一周后，詹姆斯到了伦敦，他一直和福瑟吉尔待在福瑟吉尔家的花园里。他身上一点儿遭受过殴打的痕迹都没有了。他穿着一身上等材质的套装，剪短了头发，还戴着一顶昂贵的、散发着淡淡清香的新假发。