第二十一章（第2/4页）

“噢，上帝，”他开始说，引得观众席上响起一阵轻快的笑声，“真没想到还有这个。”他把手在裤子两边擦了擦，然后扶住讲台。“在杰纳斯上的生活……”他停下来，陷入沉思，喃喃地重复道，“在杰纳斯上的生活……”他要怎么解释那种遗世孤立？要怎么让别人了解那里的世界？对于别人来说，那里几乎相当于另一个星系。他站在这里，站在一个普通的房间里，房间里挤满了人，挤满了其他生命。他面对着汉娜·伦费尔特，杰纳斯的生活就仿佛一个美丽的肥皂泡，瞬间破灭了。长时间的沉默。有些人清了清喉咙，有些人开始坐立不安起来。

“杰纳斯灯塔是由一群很聪明的人设计的，”他说，“再由一群很勇敢的人将它建造完成。而我只是做了我应该做的事情，让那盏灯一直亮下去。”他尽量围绕着技术和实践的话题。“大家都觉得灯塔的灯一定很大，其实不是——真正的光源是白热纱罩里煤油燃烧蒸发形成的火焰。火焰发出的光被放大后，直接穿过一组巨大的玻璃棱镜，棱镜高十二英尺，我们把它叫作一阶菲涅耳透镜，光线被折射后形成一道强烈的光束照射出去，三十英里的范围内都能看到。想象一下，一个这么小的东西能够变得那么强大，让你在几十英里之外都能看到，这是一件很神奇的事情……而我的工作——我的工作就是让它保持干净，能够一直旋转下去。

“待在那里，就像是待在另一个世界，另一个时空：除了季节变换，什么都不会改变。澳大利亚的海岸线上还有很多灯塔，还有很多同伴跟我一样，为了保障船只航行的安全，为了需要灯光的人留在灯塔上，尽管我们可能永远看不到那些人，也不知道他们是谁。

“我也不知道还有什么要说的，真的。你永远不知道海浪会给你带来什么——海洋可能会把任何东西扔向我们。”他看到市长正在看他的怀表，“好了，我觉得我已经占用了不少时间，这个季节很容易口渴。谢谢大家。”他说完，回到座位上坐下。

“伙计，你还好吗？”拉尔夫小声地问，“你的脸色不太好。”

“我不太喜欢这样的惊喜。”汤姆简单地说。

宴会是哈斯拉克上校夫人的头等大事。她并不满足于帕特吉乌斯的社交圈，所以今晚有来自珀斯的客人，她很高兴。她四处游走，介绍宾客相互认识，还给他们找共同的话题。她时刻留意诺盖尔斯牧师喝了多少雪利酒，将处长夫人拉入到关于制服上的金边有多难洗的小讨论中。她甚至还说服老内维尔·威特尼什讲了一八九九年发生的事情——一艘运送朗姆酒的纵帆船在杰纳斯附近着了火，内维尔救了全体船员。“当然，那还是联邦政府成立之前的事，”他说，“联邦灯塔服务体系直到一九一五年才接管所有的灯站。自那以后，可多了不少繁文缛节。”州长夫人出于责任点了点头，心里却想着他是否知道自己有很多头皮屑。

上校夫人四下环顾，终于找到了她的下一个目标。“伊莎贝尔，亲爱的。”她一只手搭上伊莎贝尔的手肘，“汤姆的演讲可真有趣啊！”又轻声细语地对坐在伊莎贝尔身上的露西说：“今晚你要很晚才能睡觉了，年轻的女士。要做妈妈的乖女儿哦。”

伊莎贝尔微笑道：“她很乖。”

哈斯拉克夫人一伸手，很有技巧地钩上一个正巧走过的女人的臂弯。“格温，”她说，“你知道伊莎贝尔·舍伯恩吧？”

格温·波茨犹豫了一会儿。她和姐姐要比伊莎贝尔年长不少，而且她们是在珀斯上的寄宿学校，两个人都不认识伊莎贝尔。上校夫人很快化解了她的犹豫。“格雷斯马克。你一定知道伊莎贝尔·格雷斯马克。”她说。