第七章 苦集捐输（第5/11页）

曹益亭还未回过神来：“这……是啊！”

管夏有条不紊地说：“这就对了！我们堂少爷发现了六千引来历不明的私盐，堂尊大人当然毫不知情，现在朝廷又急需用盐。这些盐就便宜了我们吧。”

“你……”曹益亭愕然。

“大人，您大概也听说了，盐院老爷正在气头上，扬州城里大大小小的官儿，没有不挨他骂的。何必这个时候去触他的霉头？这六千引盐，深究下去谁都没有好处，糊弄过去就完了。您坐这个位子上，日子还长着哪！”管夏手指一撮，做了个点银票的动作。

曹益亭像被施了魔法似的，不知不觉点点头。

汪海鲲不平：“哪能就这么完了，朝廷的律法，监守自盗，贩卖私盐者……”

管夏放开曹益亭，又按住汪海鲲道：“堂少爷，那些个私盐贩子自知跑不了了，就喜欢攀扯几个老爷进来，他就觉得受罪也够本了，你说是不是？”

汪海鲲茫然道：“我……”

管夏急了：“堂少爷，这趟行盐，关系着扬州多少盐商的身家性命，堂尊大人给了咱们面子，您也给堂尊大人面子，这其实就是给咱们自家老爷的面子。”

汪海鲲还在犹豫，管夏往外推他，同时回头对曹益亭道：“这剩下的两万引盐，价钱该怎么算，大人，咱们再商量商量。”

上了船，汪海鲲终于回过味来，一脸羞愧：“今天幸亏你在，险些就弄砸了。”

管夏慌得跪下：“堂少爷，你这可折杀我了。”

汪海鲲羞惭地说：“我一时冲动，其实，他一个七品官，怎么好这么动他。”

管夏谦虚：“堂少爷是读书人，行事堂堂正正。我们做下人的，顾虑总是多些。”

汪海鲲摇摇头：“嗯，还是你考虑周详。咱们回去之后，先跟叔父禀明详情，再去运司衙门，请卢大人办他！”

管夏看着汪海鲲，嘴角微微一动，却终究没有说话，而是叹了口气。

汪海鲲留下管夏押运船，自己先行从陆路赶回到扬州交差。晚饭时，汪海鲲一五一十将盐场所见告诉了汪朝宗。汪朝宗停住了筷子，问：“你看清楚了，这个曹大使真的在贩卖私盐？”

汪海鲲想，叔父这话问得奇怪：“他在官盐中掺砂土，却把大量的盐囤积起来，不是贩卖私盐，又是什么？他的赃证既然已经被我们抓到了，咱们去找卢大人告发他，总可以叫他认罪伏法！”

汪朝宗点点头：“之后呢？”

汪海鲲一愣：“之后？”

汪朝宗放下筷子，娓娓道来：“淮北淮南二十多个盐场，要说每个盐场大使都在贩卖私盐，那可能冤枉这些老爷们了。但要说只有一半，那就肯定得有不少漏网的，是不是？”汪海鲲点头：“嗯。就连我们伍佑盐场，缪大使虽然没有直接参与，但睁一眼闭一眼，然后拿点好处银子，也是有的。”汪朝宗笑一笑：“难得，你居然没揭发这事。”

汪海鲲低头不语。

汪朝宗复又苦口婆心道：“真要揭发曹大使，他最多也就降个级，罚个俸，调到别的关口去。而我们汪家，就和所有的盐场结了怨。以后，这生意就没法做了。”

他看了汪海鲲一眼，接着说：“何况，掘港是老马定点的盐场。这个时候若是把老马牵扯进来，只怕朝廷的捐输，就完不成了。”

汪海鲲忿忿地说：“难道就任由这些贪官污吏逍遥法外？”

汪朝宗沉默了片刻道：“你这次去掘港，觉得比我家定点的几个盐场怎样？”