第三章 第一把火（第8/9页）

阿克占放下茶杯，问卢德恭此事是不是有什么隐情。

卢德恭欠了欠身子，放沉了声音：“扬州盐务这池水可是深不见底啊！盐务四周，远的有江匪滋扰，近的有私盐抢夺市场，更难办的是天地会！”

阿克占惊问：“天地会？”

卢德恭压低声：“对，天地会！当年鼎新之时，南明小朝廷与大清在扬州一场血战，至今坊间还在流传扬州十日、嘉定三屠，这一带的老百姓，心里对大清还记着仇呢。所以，天地会在扬州还是颇有些人脉，不可小觑啊！当然，最难缠的，还是盐商。”

阿克占若有所思：“天下乌鸦一般黑，十三行的商人我都见识过了，扬州的盐商也白不到哪儿去。”

卢德恭摇头说：“盐商和广东不一样，别老想着新官上任三把火。这运库的亏空背后，盘根错节，积重难返。下官在任多年，整天就是拆东墙补西墙，得过且过。要是真较起真来，天庭震怒啊！若说这些年平安无事，靠的就是一个字，糊！”

阿克占不解：“糊？”

卢德恭趋上前来：“大人没听说过郑冬心‘难得糊涂’的高论？”

阿克占摇头：“难得糊涂？”

卢德恭移开身子，说：“冬心先生说，聪明难，糊涂难，由聪明而转入糊涂更难，放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也。”

阿克占玩味着这几句话，沉吟不语，若有所思。

卢德恭见阿克占不说话，便劝他，初来乍到，历年亏空与他无关，睁一只眼闭一只眼，认真不得！

阿克占心急：“那捐输可是一天也拖不得。”

卢德恭笃定地说：“捐输这点银子，对于盐商来说，不是问题，挤一挤也就有了。就像有人中了箭，来请你治，你将外面的箭柄给他锯了，至于肉里的箭簇，就留给其他有本事的郎中吧。哈哈！”

阿克占装作恍然大悟：“这锯箭之法，妙！”卢德恭进一步说：“以下官愚见，大人先给皇上上个折子，保证收齐捐输，让他老人家宽心。圣上的心一宽，大人的官也就做得太平了。”阿克占突然一拱手：“卢大人果然是官场翘楚，阿某佩服！告辞！”

望着阿克占的背影，卢德恭一时竟缓不过劲儿来，狐疑地看着他的背影。

齐世璜的七姨太房子失火后，不依不饶，说外面都传她身价只值四百两银子，让她丢了面子，没法活人了，一定要让齐世璜帮她把面子挣回来。齐世璜没法子，买通城门守备，包下城楼来，在灯笼巷吴家一口气订了一万盏荷花灯，为她放灯。

这一日，小秦淮两岸挤满了人，无数的河灯漂在河中顺流而下，每个河灯上都写着一个“卿”字，河面一片彤红。大东门城楼上，齐世璜等几个酒气熏天的盐商，在朱月卿等宠妾的簇拥下，对着河里兴奋地指指点点，大呼小叫的，身后是一桌残席。

十三姨和姚梦梦、紫雪也挤在人群中看灯。十三姨说：“紫雪，你看看，要是尹大人不死，今天你也该像月卿一样坐在城门楼上大呼小叫呢！”

紫雪一笑：“哪能跟干娘您比啊。我这个没福报的，跟了个死鬼！”

十三姨翻脸了：“你这个小蹄子，怎么不知好歹，我养了你十几年，好不容易给你找了个下家，让你出阁，你倒好，把个活蹦乱跳的尹大人生生地克死了！我可怜你，又把你收留下来，这些日子可没少费我银子！”

紫雪脸色变了：“收留我？要不是姐妹们为你接客卖笑，干娘能这么滋润吗！”

十三姨火了：“你这个没良心的，我真养了个白眼儿狼了！”

紫雪：“这倒是稀罕了，干娘也配讲良心！”十三姨又要发作，被姚梦梦制止：“紫雪，不能少说两句？这么多人呢！”