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接下来回复的是一名讨债鬼的另一封来信。寄信人是新奥尔良的本地居民，他的妻子5周前在饭店里参加了一次小范围的私人婚宴。宴请期间，他妻子把她的野生水貂上装同其他客人的衣物一并放在了钢琴上。后来她却发现，名贵的皮草上被烟烫出了个大洞，修补起来要100美元呢。她的丈夫多次发函要饭店赔钱，最后一封还言辞激烈地威胁说要诉诸法律。

彼得的回复虽然客气却很坚决，他重申了本店的立场：饭店为客人提供了存放物品的服务设施，而他的妻子却弃之不用。如果她的衣物在寄放处有所损坏，饭店当然会考虑给予赔偿。而像她的这种情况，饭店则概不负责。

彼得估计，这位不依不饶的丈夫虽然多次来信，也许就只是试探而已。虽然他可能真的会起诉，不过结果通常是搬起石头砸自己的脚，以前这样的例子屡见不鲜。法院对这样的赔偿起诉一般都会驳回，原告倒是什么也捞不到，不过却会白白搭上饭店的时间和精力，这损人不利己的事，多少让人觉得有点儿憋气窝火。彼得有时候还真挺纳闷儿的，怎么公众良民们好像都把饭店当成没有心的人呢，谁想敲上一笔就都能敲上一笔？

他刚选出下一封要处理的信件，轻轻的叩门声便从外间办公室里传来。他昂首注目，期待着克丽斯汀的身影映入眼帘。

“不好意思，是我，”玛莎·普雷斯科特出现在门口，“外间没有人，所有我就……”她一眼就看见了杂耍般的彼得，“噢，我的天啊！你不会摔下去吧？”

“哪能呢？”彼得话音未落，自己就先摔下去了。

轰然落地，接着是一秒钟的瞠目结舌、静寂一片。

躺在桌子后面的地面上，彼得两眼朝天，感觉着这次掉落的代价。

他的左脚踝在着地时磕到了翻了个儿的椅子腿，现在针扎般地剧痛。用手摸摸脑后，也是隐隐作痛，好在地毯分解了大部分的力道。受损的还有他的脸面——玛莎那一发不可收的爆笑和弗洛拉还算收敛的微笑都说明，他今天把整张脸都摔丢了。

两名女子绕到桌后，伸手帮彼得坐起。尽管彼得摔得不轻、狼狈汗颜，不过他却再一次感受到玛莎那清新纯洁、娇媚四射的少女气息。今天的她身着蓝色亚麻连衣裙，虽朴素简约，却似乎更浓墨重彩地渲染着他昨天为之痴迷的那种气质——一半女人风韵，一半女孩清纯。乌黑亮丽的长发和昨天一样，泛光飞瀑般随性披肩。

“你应该像马戏团那样，”玛莎打趣地说，“先安好了防护网再表演呀。”

彼得咧嘴苦笑，“我应该把小丑服也穿上。”

弗洛拉把沉重的转椅翻过来扶正。“两人一边一个架住彼得的胳膊，搀扶着他站起身来。不早不晚，克丽斯汀此时恰巧迈步进门。只见她止步门口，手里攥着一叠文件，黛眉微扬，“我是不是来得不是时候？”

“不，不，”彼得连忙解释，“我……噢，我从椅子上摔下来了。”

克丽斯汀瞅了瞅稳稳当当立在那儿的椅子。

彼得接着说道，“它刚才向后仰过去了。”

“这种椅子不太稳当，是不是？总是这样吧。”克丽斯汀瞧了一眼玛莎，而弗洛拉则很知趣，一声不响地溜掉了。

彼得介绍两人认识。

“你好，普雷斯科特小姐，”克丽斯汀不冷不热地打招呼，“我听说过你。”

玛莎用审视的眼神从彼得看到克丽斯汀，似乎在证实着某种猜测。“我猜在饭店待久了，什么样的闲话你都听过吧，弗朗西斯小姐。”语中带刺，冰冷敌意，“你是在这儿工作的吧？”

“我可没提什么闲话，”克丽斯汀以退为进，“不过，你猜得没错，我是在饭店工作。我看现在这里有点儿乱，或许你们还有私事吧，我就先不打扰了，过会儿再来吧。”