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玛莎突然意识到，自己好像不由自主地丢失了自我，被人操控了心神。这种体验前所未有、新奇异常，大概是只应在小说中才有的情节吧。而更难以置信的是，她还很享受这种感觉。乖乖地不再犹豫，她一五一十地讲述了来龙去脉——从她离开舞会开始，至阿修罗伊斯·罗斯这个救星突降为止。

讲述之中彼得只问了两个问题。第一，狄克逊和其他人曾提及的，在旁边房间里的那几个女人，玛莎看到没有？第二，玛莎是否有看到饭店人员参与此事？这两个问题玛莎都摇头否认了。

最后，玛莎还想多跟他说一些，也许是想让他理解自己来到舞会的原因吧。她说，整件事情本可以避免，只是因为那天是她的生日，她才一时心动，应邀而来。

彼得似乎很惊讶，“昨天是你的生日？”

“我今天19岁了。”

“那你怎么会一个人过生日呢？”

既然已经说这么多了，玛莎终于敞开心扉。她讲了从罗马打来的电话，还有爸爸未归给她带来的失望。

“对不起，”在玛莎袒露心声后，彼得安慰着，“知道这些后，我才更容易理解其中的一些事。”

“我不想再发生这样的事了。绝不！”

“我保证再也不会了。”之后，彼得郑重其事地征求玛莎的同意，“接下来我要做的，会用到你所说的话。”

玛莎没太明白，“怎么用？”

“我会打电话给狄克逊、杜梅尔，还有其他两个人，让这4个人来饭店谈一谈。”

“他们不会来的。”

“他们会。”彼得心中早有定计，一定会让他们来的。

玛莎还是半信半疑，“那样的话，是不是会惊动许多人？”

“我保证，此事解决后，一定会风平浪静，甚至连之前的闲言碎语也会销声匿迹的。”

“好吧。”玛莎安下心来，“谢谢你为我所做的一切。”说完这些，如释重负，绷着的一根弦一旦放松，却莫名其妙地让她感觉心猿意马。

比预料的容易了不少，彼得很宽慰，现在手里有了这些信息，他都等不及要立刻起身行动了。可立即动身就有点儿太自我、太唐突了，他觉得还是再待上几分钟，好让女孩觉得自在安心些。他准备再说些安慰的话，“有些事情我应该解释一下，普雷斯科特小姐。”

“叫我玛莎吧。”

“好的，我叫彼得。”他觉得这样也许会随意点儿，让女孩自在一些。虽然饭店管理人员曾受训避免这样的称呼，除非和特别相熟的客人才可以。

“玛莎，饭店里的很多事情，我们都会视而不见、听而不闻。但是一旦碰上，我们就绝不容忍，不管在饭店里他是谁，做什么的，只要发现有牵连，就绝不姑息。”

彼得知道，此事关乎饭店的声誉。在这个方面，沃伦·特伦特会和自己一样，强硬手辣。只要他能拿出证据，任何行动都会得到饭店老板的鼎力支持。

谈话至此，彼得觉得已经卓有成效，可以告一段落了。他从椅子上起身踱到窗前，从饭店的这个角度俯瞰早晨9~10点钟繁忙的运河街。6条车道上塞满了车辆，时快时慢地涌动；宽阔的人行道上，购物者人头攒动；棕榈树叶遮掩的中央林荫道上，聚拢着三五成群等待公交车的乘客，空调大巴在路面上悄声滑行，车上的铝板在阳光下熠熠生辉。他注意到，全美有色人种协会又在一些商家门前围聚示威，一幅标牌吸睛夺目：此店种族歧视，请勿光顾购物。还有其他一些标语海报，持有者神情麻木地来回踱步，阻断冲破着如潮的人流。

“你才来新奥尔良不久，是吗？”玛莎走上前来，和他一起站在窗前，有一搭没一搭地问道。也许距离过近，彼得忽闻一缕女人香，淡淡的、甜甜的。“真的没多久啊，希望以后有时间要多了解一下呢。”