第二卷 壁炉里的灰烬（第13/65页）

病床上的枕头已经被挪走、安置在两把安乐椅的其中一把上，尸体覆盖着床单，勾勒出大致的轮廓，似乎在等待殡仪员来将他抬走。格兰尼斯特博士将她的旅行袋搁在诊查台上，掏出一件塑胶衣、一副密封手套和一个放大镜。她仔细地穿好塑胶衣，将修长的手指伸进薄薄的乳胶手套里，在此期间众人没有发出一点儿声息。她走到病床边，朝本顿史密斯点了点头，收到示意的本顿轻手轻脚地揭开了床单，先从头到脚对折、再左右对折，谨慎得像是在参加一个宗教仪式，最后将折好的床单放在一旁的枕头上。接着又心照不宣地打开了床上方的孤灯。

格兰尼斯特博士转过头对站在门边的那两个人说：“你们不必留在这儿了，谢谢。到时候会有专机过来将尸体运走。我会随专机一起离开。或许你们可以去办公室等达格利什先生和他的同事。”

梅科洛夫特将钥匙递给达格利什，然后说：“办公室在三楼，藏书室的对面。下了电梯正对着走廊，这两个房间分别在你的左边和右边。”

他犹豫了一会儿，最后久久地朝尸体望了一眼，似乎在考虑应该用什么样的动作以示最后的敬意，哪怕只是点一下头也好。接着，他没再多说别的，同斯特维利一起离开了房间。

对达格利什而言，奥利弗的脸一点儿也不陌生。这些年来，他的脸时常以照片的形式出现在达格利什的眼前，那些精挑细选的照片强调了他满腹经纶的形象，甚至还勾画了他高贵的气质。不过，现在一切都改变了。呆滞无神的眼睛半睁着，流露出诡秘而怨恨的神情，裤子的前襟沾染了一团尿渍，微微地散发出臊臭的气味儿，那是突如其来的暴力死亡留下的最后的屈辱。他垮着下巴，上嘴唇微翻，像是在低吼着什么。左边的鼻孔渗出一丝血迹，眼下已经凝固变黑，看起来就像一条往外爬的虫子。浓密的铁灰色头发略显花白，向后梳，露出高高的前额。即便他已经没了气息，那掺杂其中的银丝依然反射着从窗口洒下来的阳光，微微地闪动着，看起来像是后染的，而眉毛就没有这种不协调的色调。

他身材矮小，经达格利什目测不超过五英尺四英寸高，相比于手腕和手指纤细的骨骼，他的脑袋大得不成比例。上身穿着一件深蓝灰色花呢射击服，看上去像是维多利亚风格的，束着腰带，四个口袋的兜盖都紧系着，穿在里面的灰色衬衫敞着领口，下身搭配了一条灰色的灯芯绒裤子。脚上穿着一双棕色的布洛克鞋，擦得锃亮，在主人瘦弱体格的映衬下显得极其笨重。

格兰尼斯特博士站了片刻，一言不发地打量着尸体，然后轻轻地触摸了一下死者脸和脖子上的肌肉，接着又逐一检查了每个指关节，尸体弯曲的手指像是临死前曾试图紧攥住身下的床单似的。

她低下头，靠近尸体，随后又直起腰说：“尸体已经完全僵硬。据我推测死亡时间在今天早上的七点半至九点半之间，大概更接近前者。僵硬到这种程度就没有什么必要除去他的衣服了。稍后我将尝试推断出更精确的死亡时间，不过我怀疑可能性不大，就算他的胃里还有食物没有消化。”

绳索在他苍白、皮包骨似的脖子上留下了极其显眼的印迹，看起来更像是人为的死亡模拟，而非死亡本身造成的。尸体右耳下方的瘀斑有一大块，显然是被绳结挫伤的；达格利什估算大约有五平方厘米那么大。绳套留下的勒痕像文身一般醒目，印在颌下靠后的位置。格兰尼斯特博士盯着那处痕迹看了一会儿，然后将放大镜递给达格利什。

“问题在于：死者究竟是吊死的还是被人勒死的？从脖子右侧的瘀斑上我们得不到任何有用的信息。擦伤面积很大，说明造成擦伤的绳结不仅大而且相当坚硬。值得玩味的地方位于死者脖子的左侧，我们能够看到两个明显的圆形瘀青，很有可能是由手指按压形成的。我推测脖子的右侧会有一个拇指印，可惜被绳结造成的瘀伤掩盖了。由此推断嫌犯是一个惯用右手的人。至于死亡原因，你也不需要我多说什么了吧，总警司。他是被掐死的，然后再被人吊起来。这里有一处印迹能够清楚地看出绳索表面的特征，很有规律、样式重复。和我预想的普通绳索不太一样。可能是一根有结实绳芯的绳索，或许是尼龙材质，外部包裹有一定图案的绳皮。比如，攀岩用的绳索。”