第三十七章 木筏（第2/4页）

“大功告成。”弗朗西斯说道。“这样就可以了。我们还有半天路程，风向正好。是时候启航了。谁要跟我上？”

人群陷入了一阵尴尬的沉默。这位矮小而坚定的船长翘起红胡子，一只手扶着桅杆，用鼓励的眼神看着自己的手下。水波拍打着木筏的尾端，搅得它在平静的河湾中颠簸起伏。

“来啊——我一个人无法开动它！”

“是不是最好等到……”

“算我一个！”汤姆心里还没拿定主意，但身体就已经走上前去。这是他们唯一的机会；他身后那些摇摆不定的声音让他不禁想起，之前在墨西哥坦皮司时，一群人束手无策之下最后全部投降的情形。

“好伙计，汤姆！”他踏上木筏时，弗朗西斯拍了拍他的背，这时汤姆发现，比起刚登上耶稣号那会儿，自己已经长得比堂兄还高了一头，虽然有点难为情，但也是值得骄傲的事。

“没别的人了吗？”又有两个人跟了上去，可是其余的水手仍然裹足不前，迟疑地望向河口外。“这船还能多带几个人，以免我们不得不去攻打西班牙人的大帆船时人手不够。”

攻打西班牙人？这太疯狂了，根本就是以卵击石；不过汤姆被身边这位小个子的自信所折服，心情澎湃。他觉得海滩上一张张忧虑的脸很可笑，同时留意到马杜正急切地和锡马龙头领佩得罗商量着什么。然后马杜和佩得罗领着四名黑人走上前来。只见佩得罗咧嘴大笑，似乎觉得现在这个场景是世界上最大的笑话。

“我们跟你走，弗朗西斯船长。这小子说你懂得航海，战斗打响后就交给我们吧。”

“欢迎加入。”于是这条草草完工的小木筏载着十个勇士，十几个装满水的葫芦，外加一箱水果，被推进了河里。

“如果上帝保佑我找到大船，我就回来取宝藏，并接你们上船。”弗朗西斯向留下的水手喊道。这让汤姆想起约翰·霍金斯很久以前在乘米利安号离开时作出的承诺，让他和其他人信以为真留在了海滩上。他再也不想冒那种风险。

但是，这个木筏本身也危机重重。接下来的几分钟里，大家忙成一团，学着控制木筏。风帆升起后，木筏在水流中转了整整三圈，需要两个人压在舵桨上才能保持正确的方向。

汤姆坐在湿漉漉的甲板上，一条胳膊搂着马杜的肩膀，既为了避免自己掉下木筏，也是因为彼此的亲密友谊。他想，这玩意儿走不了多远，他们更有可能最后落水而亡。

“你跟来干什么，马蒂？这简直疯了——没看出来吗？”

马杜笑了。“留在陆地上等西班牙人找上门才叫疯了呢。而且，你们是我们的盟友——我们必须护送你们安全到达大船。”

“好样儿的！”船尾传来开怀的笑声。弗朗西斯在那里奋力掌舵。“汤姆，我很久以前不是告诉过你吗？这些非洲人和我们一样，都是无所畏惧的英雄！今天他们的所作作为，更加勇敢！”

汤姆的回话被木筏后面卷起的一片浪花淹没。所有人都淋成了落汤鸡。他们已经到达了入海口。海浪与河流在这里交汇碰撞出一道道漩涡。接下来的几分钟里，急促的波涛不断冲上甲板，差点掀翻了木筏。全身湿透的水手们奋力划桨并调整风帆，才将木筏的方向打正，得以缓慢前进。最后他们终于穿过了这片水域，紧接着调整小粗布袋做成的风帆，驶离北边的海角。在微微起伏的水波助力下，来到海上。锡马龙头领佩得罗转身对着马杜，压低声音，一板一眼地用英语说道：“你说过这些英国人都是优秀的海员，看来你是对的。不过，一定是你认定优秀的标准太低了。”

汤姆和弗朗西斯大笑起来。

“你真能说笑，佩得罗。”弗朗西斯说道。“不过坐着这家伙安然到达目的地跟你拿把小刀去桶猎豹有得一比。别担心，最坏的情况已经过了——接下来我们就一帆风顺了。”