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“不要用力拉绳子，”奥特姆深吸了一口气，努力忍住不让自己哭出声，“他把……”

乔浑身冰冷，她看了看奥特姆的毛衣。女孩的背后是拱形的，但这让她的衣服下面有了更多的空间。

她的毛衣下面放着什么东西，正在移动。

“一条蛇？”乔说。

“好几条蛇。”

乔的皮肤收紧了起来，一直到脚趾。

“几条婴儿响尾蛇，放在麻袋里。他把麻袋和我脖子上的绳索绑在了一起，是个活结。要是我把脚伸直的话，这个结就会松开。”

这些蛇也一样，又热又清醒，和一个惊恐的人类绑在一起动弹不得，这让它们焦躁不安。

乔把手电筒对准了奥特姆的毛衣背面，忍不住往后退了一步，“天哪！”

袋子在扭动着。

婴儿响尾蛇，它们身上有烈性毒液，并且缺乏攻击显眼的猎物的经验，经常会在一次喷发中将所有毒液都喷完。

乔本能地想要转身就走，但还是忍住了冲动。要是奥特姆可以坚持住，她也可以。

“首先我要把你脚上的绳子割断。”

“切吧。”

“用力弯曲你的双脚。”

奥特姆又弯下了一英寸，乔小心翼翼地抓住了奥特姆脚踝上的绳子，手臂撑在膝盖上，一刀把绳子割断了。奥特姆如释重负地呜咽了起来，伸直了她的腿。

乔割断了绕在她手上的绳子的结，奥特姆小心地平躺下来，她打了一个寒战，强忍住泪水。绳子仍然绕在她的脖子周围，顺着她扭曲的毛衣往下。

“我们把袋子拿出来。”乔说。

“好，好，好，”奥特姆低声说，“他这么做，不只是为了让我安静，这是一个陷阱。”

“什么？”

“凯尔说这会让那个老大爆发起来，‘咆哮不已’。”

“豪根。我知道。”

奥特姆的目光突然朝乔移了过来，“丹尼·豪根？”

“他是这次绑架的幕后黑手。”

“可是——他是那个组织派对的人，就是我碰上坏牛仔的时候……”

“佩顿告诉我了。”

奥特姆紧张起来，“她……”

“她没事。”

奥特姆的脸上掠过一丝如释重负的表情，随后又是疑惑和恐惧，“这是报复吗？豪根把我们抓起来，为了报复我爸爸解雇了他？”

她试图咽口水，脖子上的绳索收得更紧了。她紧紧地闭着眼睛，“告诉我你可以把袋子拿掉。”

“只管做就可以了。”

乔同时在想着该如何对付豪根。“这会让那个老大爆发起来，咆哮不已。”

埃文的短信解释了咆哮意味着什么。消息上写着，豪根患有恐蛇症，一看到蛇，就会出现狂暴的恐慌。

在手电筒聚集的光束照射下，奥特姆的毛衣几乎像在游泳，肌肉像一条鳗鱼那样从一边滑到另一边。响尾蛇在麻袋里爬行，乔知道只有一个方法可以将它拿走，而不使奥特姆——和她自己——受到多重攻击。一旦她把袋子拉出来，她要把它放在另一个容器内。她用手电筒照了照四周，凯尔在6英尺远的地上留下了一个背包，她一把抓了起来。

“快点，”奥特姆说，“凯尔马上就要回来了！”

乔下定决心，走到奥特姆毛衣后面，一把抓住了麻袋封口处缠绕着的绳子。她竭力让自己的身子保持平稳。

“这里！”

她一把把麻袋拉了出来。

奥特姆摔在了地上，面朝下。她用一只手卡住自己的嘴巴，不让自己哭得太大声。

乔提着蠕动的麻袋，就好像它是一个随时会爆炸的炸药包一样。她把麻袋放进背包里，又迅速地拉上了背包的拉链。

“他从哪里搞来这些婴儿响尾蛇的？”乔说，“这里有蛇巢吗？”

奥特姆站起来，揉着双眼，“他自己带来的，就在他的背包里。他一直计划着要恐吓我。我觉得边缘冒险集团不知道这些，希望我爸爸也不知道。”