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沃尔克怀疑地看了看他。然后，他得意地笑了。“噢，先生。”他说，接着猛然点了几下头。“我明白了。现在我才明白了。你是想戏弄我。当然可以。《英国吟游诗人和苏格兰评论家》根本就不是拜伦写的。是济慈在第一批诗发表后，对那些试图玷污他诗人声名的记者的著名答复。很好，先生。很——”

“好了，沃尔克先生，”斯通纳疲惫地说，“我没有别的问题了。”

在这伙人中出现了片刻沉默。接着卢瑟福清了下喉咙，翻着前面桌上的纸说，“谢谢你，沃尔克先生。请你去外面散会儿步，等一等，委员会要讨论你的考试情况，到时通知你决定。”

卢瑟福花了几分钟的时间讲了些必须要说的话，沃尔克恢复了镇定。他站起来，把那只残疾的手搁在桌面上。他几乎是屈尊地对这伙人笑了笑。“谢谢大家，先生们。”他说。“这是一次最有价值的经历。”他一瘸一拐地走出房间，掩上身后的门。

卢瑟福出了口气。“好了，先生们，有什么意见要发表吗？”

又一阵沉默笼罩在教室上空。

劳曼克思说：“我认为，他在我的考查环节表现相当好。霍兰部分也很好。我得承认，考试后半部分的表现我有些失望，但我想象那时他已经非常疲惫了。他是个好学生，但在可能出现的压力下表现不够出色。”他冲斯通纳露出一丝空洞、苦涩的微笑。“而且，你对他造成些许压力，比尔。你必须承认这个。我赞成通过。”

卢瑟福说：“先生——霍兰先生呢？”

霍兰的目光从劳曼克思身上移向斯通纳，他正愁眉苦脸不知所措，眨巴了几下眼睛。“可是——嗯，我好像觉得他太差了。我不知道该怎么办。”他别扭地克制着。“这是我坐在这儿参加的第一次口试。我真不知道该以什么为标准，可是——嗯，他好像太差了。让我考虑会儿。”

卢瑟福点点头。“先生——斯通纳先生呢？”

“不过，”斯通纳说，“显然过不了。”

“噢，拜托，比尔，”劳曼克思大声说，“你对这孩子有些苛刻，对吧？”

“没有。”斯通纳平淡地说，他的目光看着前方。“你知道我没有，霍利。”

“你这是什么意思？”劳曼克思问，他好像试图通过抬高声调来在自己的话音中制造某种情绪。“你到底是什么意思？”

“别这样说，霍利。”斯通纳疲惫地说。“这个人毫无才能。这点没有疑问。我问他的问题都是应该向一个中等水平本科生问的问题。他是一个问题都没有令人满意地回答出来。他既懒惰又不诚实。在上学期我的研讨班上——”

“你的研讨班！”劳曼克思唐突地笑了下。“哦，听过那件事。再说了，这是另一码事。问题是，他今天的表现如何。很显然——”他的双眼眯缝起来，“很显然，他今天的表现始终都很好，直到你开始为难他。”

“我问了他几个问题，”斯通纳说，“都是我能想得出的最简单的问题。我准备要给他机会的。”他停顿了下，又小心地说，“你是他的论文导师，很自然，你们两个应该反复交流过他的论文主题。所以，当你基于他的论文提问时，他的表现很好。可是当我们超出这个——”

“你什么意思！”劳曼克思吼道。“你是在暗示我——暗示有什么——”

“我什么都没有暗示，只想说，依我看，这位候选人的表现不如意。我不同意他通过。”

“瞧，”劳曼克思说，他的声音已经镇定下来，想弄出点微笑，“我看出来了，我对他的学业评价比你高一点。他上过我的几门课，而且——没关系。我想折中下。虽然我觉得这太苛刻，我愿意给他一个有条件通过的机会。这意味着他可以复读几个学期，然后他——”