神蝙蝠庄园（第22/55页）

“后来呢？”何钊已经逐渐被他的故事吸引住了，催问说。

“后来，谁知出乎我的意料之外，管家却笑嘻嘻地跑来祝贺我说：老爷说我的菜炒得还不错，决定将我留下了。我听了还有点不相信，说：‘最后那一碗汤……’管家打断我的话说：‘不错！你最后那一碗汤烧得最好，味道特别鲜美。’我一时还真傻了眼，半晌作声不得。后来我琢磨了许久，才慢慢地明白：原来我炒惯了小饭铺的菜，来那里吃饭的顾客，大多是只要一两个菜，既要下酒又要就饭，盐味自然要放咸一点。而这一桌酒席，少说也上了十几道菜。宾主在吃了那么多酒菜之后，满嘴油腻，又怎么会不思清淡？所以我最后那一碗没有放盐的汤，倒正投其所好，博得了他们的赞赏。”

“唔，咸而思淡，否极泰来。老顾呀，你的这一段故事还真包含了不少生活哲理呢！”何钊听得哈哈大笑起来。

老顾也高兴地笑着，结束他的叙述：“这也可以说是一种幸运吧。从那以后，我就一直在老爷家当厨师。十二年前，老爷由吉隆坡回到这里来安度晚年，因为吃惯了我炒的菜，就把我也带来了。”

“那么，你的家室呢？”何钊问。

“跑了。”老顾忽然低垂下头，神色黯淡地说，“老爷带我来这里的那一年，她不愿意随同前来，独自一人留在了吉隆坡。第二年，她就把家里的东西席卷一空，跟着另一个男人跑了。”

何钊一怔，一时不知该说些什么才好。

倒是老顾自己看得淡，停了一会儿，又抬起头来，继续说道：“这事也怪我自己。在那之前，老爷曾打算把一个干粗活的使女嫁给我，那使女也对我有意，但我却看不上她的黑脸蛋，另外爱上了一个在街上摆香烟摊的白脸小妞。老爷气得把我好一顿狠训，并言明婚后不许把那个小妞带回家，更不许因她而影响厨房的工作。这一切我都忍了，心想只要两口子情投意合，就比什么都强。谁知婚后不久，她就嫌我满身的油盐味儿，又没有钱供她娱乐享受，两人的感情一直不好。她这一走，倒是卸掉了我的一个包袱。”

“难道老爷就没有出面帮你追查此事？即使不把她找回来，至少也应该追回她濳逃时席卷走的财物呀。”何钊说。

“老爷对我的这门亲事本来就不满意，说：‘算了，犯不着为那么一个臭娘们伤心。以后我再给你娶一房媳妇。’不过，话虽是这么说，事情却没有那么容易。我年过四十，年轻的小妞不愿嫁我；拖儿带女的，老爷又嫌讨厌，不愿我把她们带进庄园里来。所以，这事也就一直没有办成。”

何钊听了厨师老顾的这一段叙述，不禁问自己，像厨师老顾这样的人，会是杀人的罪犯吗？

十二

何钊回到房间，刚在桌前坐下，申公荻就走进房来，交给他两张纸条，说：“这是阿龙刚送来的情报。”

何钊接过纸条并不马上看，而是皱着眉头，颇不放心地问：“映华呢？你把她撂哪儿了？”

“我把她托付给园丁老李了，要老李带她去看花，向她介绍一些园艺知识。我认为老李那人是可以信赖的。”申公荻回答。

“她的情绪怎么样？”

“她的情绪好极了。她说这次南洋之行，使她大开眼界，看到了许多新鲜东西。又说庄园的人对她都很好，使她有宾至如归的感觉，真有一点像是回到了阔别多年的老家。另外，她还说了一些不切实际的傻话，简直就像一个天真的孩子。”申公荻说到这里，转头看着窗外的蓝天，努力掩饰着自己对姑娘的爱慕之情。