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　　“原来如此，所以你才把我留下。”

　　

　　“是啊，真正的目标得由我们攻陷才行。可以吧?”

　　

　　“当然了。逼他自白吧，自白。”

　　

　　如果严厉地逼问，桑田就会照期望吐实的话，就不必麻烦了。菅原的兴趣似乎就是逼嫌犯自白，作为搭档是再适合不过的。

　　

　　在这个阶段，山下还没有发现自己已经放弃了推理和搜查。他已经放弃了查明真相的努力，眼前只剩下预定的解决方法。

　　

　　骚然不安的感觉怎么样都平复不下来。

　　

　　门“喀啦喀啦”地开了又关，不久后就整个打开不管了。

　　

　　“干吗干吗，真是不像话。外头冷成这样，把门关上啦。”

　　

　　菅原嘴里抱怨着，走向玄关，但他很快就回来了。他的表情异样僵硬。

　　

　　“警部补，不好了。”

　　

　　“什么?怎么了?”

　　

　　“桑田他……”

　　

　　“桑田?”

　　

　　“桑田在吵闹。”

　　

　　“吵闹?”

　　

　　“哦，他来了。”

　　

　　山下出去一看，外头一片闹哄哄。

　　

　　菅原用吵闹来形容，但是其实并没有声响，只是四处弥漫着令人坐立不安的气氛。

　　

　　刑警们杵在各处看着事情发展。右边里侧的建筑物门户大开，微微透出的光亮前有数个人影。好像不是和尚，是益田和采访小组那些人吧。左侧的建筑物前有个清晰的僧形黑影——山下直觉那是和田慈行——巍然屹立着。后面还有疑似僧人的影子。以这些为背景，在两三名警官伴随下，桑田常信以稍微拱起有肩的独特姿势走过来。

　　

　　桑田来到山下面前，停下脚步。

　　

　　警官们代替侍从和尚似的站在两边。被月光、雪光及蜡烛的微光照亮的僧侣没有阴影。形姿一片平坦。

　　

　　“您是山下先生吧?”

　　

　　“有、有什么事?”

　　

　　——自首吗?

　　

　　“请保护贫僧。”

　　

　　“保护?”

　　

　　“没错，贫僧不能待在那里。”

　　

　　“这是什么意思?”

　　

　　“接下来就轮到贫僧了，贫僧……会被杀。”

　　

　　“怎、怎么可能!”

　　

　　山下踟蹰不前地窥看菅原。

　　

　　若是仔细地观察，可以看出桑田常信在害怕。

　　

　　他要求把他和其他和尚隔离开来，坚称他被人盯上了。

　　

　　山下陷入困惑。或者说迎头受挫，干劲消失殆尽，陷入极度厌烦的心情。最有可能的凶手候选竟然自己找上门来要求保护。才正想逼他招供，怎么就来寻求保护呢?要是下一个被盯上的真的是桑田，那么桑田就不是凶手了。

　　

　　不管是说服或听从，都十分尴尬。

　　

　　但是桑田很顽固。

　　

　　“我明白了。那你就在这栋建筑物——知客寮吧，待在这里。我跟菅原会和你在一起。”