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　　只有踏雪的声音持续着。

　　

　　沉默的旅程似乎不适合鸟口。

　　

　　自我约束只持续了不到五分钟，他还是开口了。

　　

　　“这么说来，听说那个叫什么的书籍部的人不是先到旅馆去了吗……”

　　

　　鸟口记得在搭电车的时候，听说这次采访的发起人会早一步抵达当地。他到现在才想起来。

　　

　　“你说饭洼编辑吗?昨天应该已经到了吧。”

　　

　　敦子回过头来，看起来并没有生气。只听声音的话，感觉她反倒是很高兴。

　　

　　“哦，我说的就是那个饭洼编辑。可是，为什么那个人得在昨天那种下大雪的日子赶来呢?在那样的大雪中能爬上这么险峻的小径吗?”

　　

　　“听说她的老家在箱根，我记得好像是在仙石原附近吧，所以会直接从那里过去的。”

　　

　　“哦——仙石原的话我知道。热心工作、循规蹈矩的我，昨天事先勘查过地图了。原本我还以为既然叫做仙石楼，那一定是在仙石原不会错——结果并不是。”

　　

　　“是啊。饭洼姐说过，旅馆的创立者好像是仙石原出生的。”

　　

　　“饭洼姐?饭洼编辑是女的吗?”

　　

　　“嗯，是女的。她的名字叫做季世惠。我没告诉你吗?”

　　

　　“我没听说呢。可是那样的话，那我接下来好一阵子都处在左拥右抱、双手捧花的幸福境地喽?”

　　

　　“你说的双手捧花，其中一边是我吗?”

　　

　　“当然喽。”

　　

　　敦子笑得像个孩子一样。

　　

　　“可是我刚才已经知道比起美女，鸟口先生更喜欢美食了。听说仙石楼的料理也很不错哟。啊，看见了。是那个吧?”

　　

　　树木的缝隙间可以看到仙石楼。

　　

　　敦子跑上坡道，在坡度变得平缓的地方停了下来。

　　

　　鸟口也喘了一口气，来到她身旁，眺望总算现身的古老建筑物。

　　

　　这栋建筑物与其说是旅馆，氛围更像是料亭。有一种将赤坂一带摇摇欲坠的料亭移建到山中来的奇妙印象。它的样式与周围的山峡格格不入。尽管如此，却又落落大方，而且气势堂堂，不可思议。或许是因为在漫长的岁月里置身于这片景色当中，使得景色接纳了这个异物也说不定。

　　

　　屋顶后面看得见雄伟的枝桠。

　　

　　那应该是种植在庭院里的树木，却大得异常。是一棵巨木，比屋顶高出许多。

　　

　　不过料亭的部分是平房，所以屋顶并不高，但是那棵树比后方延续的二楼建筑物更高耸。

　　

　　两层楼的屋舍外观比较像是疗养所。可能是后来增建的，它比平房的部分略新，不过还是很旧，都褪色了。

　　

　　两处的屋顶以及巨木都积满了雪。

　　

　　“该说是气势堂堂还是古意盎然，保有旧态还是摇摇欲坠……”

　　

　　“这……你说得太夸张喽，鸟口先生。”

　　

　　“可是看起来好旧。不，是真的很旧。”

　　

　　走近玄关一看，上面挂着一块写着“仙石楼”的匾额，这也是老东西了。