五个橘核（第9/10页）

验尸表明那是一位青年绅士。从他的衣袋里找到一个信封，由此得知此人名叫约翰·奥彭肖，生前居住在霍尔舍姆。警方推测他很可能是急于赶往滑铁卢车站去搭乘末班火车，匆忙间在漆黑当中迷路，在码头边失足落水。尸体上没有发现任何暴力痕迹。显然死者是由于意外而不幸罹难，此事应该唤起市政当局的注意，加强河滨码头的安全设施。

我们沉默了许久，福尔摩斯显得很沮丧，而他那深感震惊的神情是我前所未见的。

“这件事严重损害了我的自尊，华生。”过了很久，他才说道，“虽然显得很褊狭，但它确实伤害了我的自尊。现在这个案件已经成了我个人的事情。假如上帝能给我足够的时间，我必将亲手逮捕那群家伙。他亲自登门向我求救，而我竟然将他打发走导致其惨死！……”他从椅子上猛地跃起，在房中不断踱步，情绪异常激动，难以克制。他深陷的脸颊上浮现出羞赧的神情，瘦长的十指焦躁地交叉紧握，过了一会儿又再次松开。

最后他大声喊道：“他们这群魔鬼实在太狡猾了，他们用了什么手段将他骗到那儿的呢？那堤岸并不是他去车站的必经之路呀！而且对于谋杀这种阴谋来说，即便是在那样的黑夜里，那座桥上的人未免也太多了些。唉，华生，咱们等着瞧吧，看谁能够获得最终胜利！我现在就要出发了！”

“要报警吗？”

“不，我自己来充当警察。等我织好了网，就能捕捉苍蝇了。但是要在织好网后再捕捉。”

随后的一整天里，我一直忙于诊病，天黑后很久我才回到贝克街。福尔摩斯却还没回来。直到接近十点钟，他才脸色苍白、筋疲力尽地回来了。他跑到碗柜旁，扯下一大块面包，狼吞虎咽地吞食着，然后喝了一大杯水把面包咽下。

“你很饿啊。”我说。

“太饿了！一天都没吃，早餐后就一直没空进食。”

“没吃东西？”

“一点也没吃，根本没时间想它。”

“进展怎样？”

“还算不错。”

“找到线索了？”

“他们如今已经在我的掌握之中。小奥彭肖的仇一定能报。嘿，华生，我们来个以彼之道，还施彼身。我可是经过深思熟虑的！”

“你到底是什么意思呢？”

他从碗柜里拿出一个橘子，掰开后将橘核挤出来，摆在桌上，从里面挑了五个，装进一个信封当中。在信封口的背面，他写下了“S.H代J.O”的字样，也就是歇洛克·福尔摩斯（Sherlock·Holmes）代约翰·奥彭肖（John·Openshaw）的意思。他封好信封，在上面写下“美国，佐治亚州，萨凡纳，‘孤星号’三桅帆船，詹姆斯·卡尔霍恩船长收”。

“当他进港时这封信就已经在等候他了，”他得意地笑了笑，“这封信会让他寝食难安的。他一定会发觉这封信将会是他死亡的预兆，就像奥彭肖此前所遭遇的情况一样。”

“这位卡尔霍恩船长到底是什么人？”

“那帮恶棍的头目。我还要收拾其他几个人，但他是我收拾的第一个目标。”

“那么你是怎样追查出这一切的呢？”

他从口袋里拿出一张很大的纸，上面写满了日期与姓名。

“我用了一整天时间，”他说，“一直在查阅劳埃德船的登记簿与过去文件的卷宗，追查从一八八三年的一、二月份在本地治里港停靠过的每艘船在离港之后的航程。从登记上可以看出，在那两个月里，抵达那里的吨位较大的船总共有三十六艘。其中有一艘叫做‘孤星号’，它立刻引起了我的注意，因为这艘船虽然登记地点在伦敦海关，但船名却用的是美国的一个州名。”

“我想，大概是得克萨斯州。”

“究竟是哪一州，我原本没弄清，现在也不确定，但是我确信它原本必然是艘美国船。”