南塔克特的亚瑟·戈登·皮姆的叙述（第37/70页）

这时我对他们说，我愿意接受这一提议，只恳求暂缓一小时，看看包围着我们的雾气会不会散开，也许我们又能看见刚才看见的那条船了。我费了很大的力才使他们答应推迟一小时。不出我所料(紧刮起了一阵微风)，没到一小时雾就散了，可没看见船，我们便准备抽签。

我真的极不愿意讲述随后出现的那桩骇人听闻的场景。那一幕幕一段段的细节，事后发生的任何事情都无法使那种印象从我记忆中抹去一丝一毫，对那场景的回忆也将使我的有生之年充满了痛苦和悲伤。让我尽量依所述事件的特点，尽快把这部分故事叙述完。我们每人都得在这一可怕的抽签中抽一次机会，而能想到的唯一办法就是抽草签。为此我们从木板上扳了些细碎木刺，由我做掌签人。我退到了船体的一端，我可怜的同伴们则一言不发地退到另一端，背朝着我。在这段极其可怕的事件我所忍受的最痛苦的焦虑，是当我在排签的时候。人对活下去丧失了欲望的场景可能并不多见，而赖以维系生存的力量越虚弱，求生的欲望便越强。但既然干这件事不得说话，任务本身十分确定，性质十分严峻(与喧嚣翻腾的海上风暴和步步进逼的饥饿恐惧完全不同)，我便有机会去思考，如何能逃过这一为了最为骇人听闻的目的的最为骇人听闻的死亡。可此时，曾经让我精神振作的那股力量却像风中羽毛那样四散飞去，使我听任最可怜的恐惧心情的摆布。起先，我无法使用手指，两只膝盖直打哆嗦，使我无法振作起一点力气去扳下木刺，再把它们拼起来。我心里飞速闪过无数个荒唐的主意，想逃脱这一场可怕的投机。我想过朝他们跪下去，求他们别让我抽签，也想过突然向他们冲过去，弄死其中的一个，从而使抽签变得没有必要——总之，什么都想到了，就是不愿意继续我手边的事情。就这样，我在这些愚蠢的念头上浪费了很多时间，最终帕克的声音把我唤了回去，催我赶快让他们从可怕的焦虑中解脱出去。即使这样，我还是无法把木签排好，一心做着幻想，想着如何能让受难的同伴抽到那根短签，因为大家同意，谁抽到四根中最短的那根，谁就得为其他人的生存而死。要是有人谴责说这么做显然太没有人性，那就把他放到类似的情景下试试看。

最后，再也没法拖时间了。我朝前甲板走去，心几乎要从胸腔里跳出来了，同伴们就在那里等我。我伸出握着签条的手，彼得斯立刻就抽了一根。他得救了——至少，他的那根不是最短的，这样我得以逃脱的机会就少了一个。我鼓起全部勇气，把木签放到奥古斯特面前。他也立刻就抽了一支，他也得救了。是死是活，机会就剩下一半了。这时候，我对我的同伴，尤其是帕克产生了一种最激烈、最魔鬼般的仇恨。不过这感觉并不持久，我浑身颤抖，两眼紧闭，最终还是把剩下的两根签举到他面前。他足足犹豫了五分钟才下决心抽了一根，而在那五分钟绞心的悬念里我一次也没敢睁开眼睛。两根签中的一根很快就从我手中被抽去了。决定出来了，可我还不知道对我是否有利。谁都没说话，我还是不敢朝我手中的那支签看一眼。最后，还是彼得斯拉住我的手，我迫使自己抬眼一看，立刻从帕克的脸色上看出我安全了，而他是中签要去死的那个。我大口喘着气，一头倒在甲板上，不省人事。

我从昏厥中醒来，正好目睹了悲剧的结尾，目睹了造成这场悲剧的主要人物的死亡过程。他没做任何抵抗，听任彼得斯用刀刺进他后背，立刻倒地身亡。随后的那场可怕的盛宴我不能再多说了。这样的事情可以在想象中出现，可语言就根本无法把那种极端的恐怖现实刻写在人心头。说下面几句就够了：我们喝了牺牲者的血，稍微减轻了干渴的痛苦，又一致同意割下死者的手脚脑袋和内脏，一起扔到海里，我们捣碎了剩下的躯体，在七月十七、十八、十九、二十那永世难忘的四天里，把它全吃完了。